比尔·盖茨在 Netflix 上有一部名为“下一步是什么？比尔·盖茨的未来”的系列纪录片。
加入富有远见的慈善家比尔·盖茨的行列，深入了解紧迫的全球问题，并探索将改变世界的尖端技术。
当我第一次听说这个系列时，我立刻想到了盖茨1995年出版的《未来之路》，这本书本应是为我们这些凡人指明方向的水晶球。然而，这本书——写于万维网爆发前夕，人们开始涌向这一新兴媒介之时——却几乎完全忽略了万维网，只寥寥四次简略提及。
与此同时，书中大力宣传的一个概念——数字代理——在当时还遥不可及，甚至可以说现在依然如此。没错，Siri 或 Alexa（或者，如果你是微软的铁杆粉丝，那就选 Cortana）可以提供帮助，但它们无法像人类助手那样了解你的需求和愿望并进行自我调整。我们现在或许正处于这项技术的萌芽阶段，但这距离《未来之路》出版已经过去了 30 年。
《未来之路》一书中另一个重要的缺失是移动计算的兴起，而移动计算大约在本书出版十年后才出现。错过万维网和移动计算意味着盖茨对未来的预测能力并不比其他人更胜一筹。
平心而论，预测未来并非易事。就连iPhone之父、移动计算理念的奠基人史蒂夫·乔布斯也曾犯过一些错误。例如，他最初认为没有必要建立应用商店，也不需要移动设备上的复制粘贴功能。当然，iPhone的发布也是在几款早期移动产品（例如Newton）失败之后。预测未来真的很难。
盖茨的水晶球
我以前是 Solaris 系统管理员的时候，经常听到 Sun 公司的工程师和销售人员说“Solaris 就像是微软 Windows 的水晶球”。似乎微软操作系统的每个版本都会借鉴其他平台率先推出的功能。
微软的超能力从来都不是大胆创新，而是精益求精。里克·查普曼的《寻找愚蠢》（In Search of Stupidity ）一书对此进行了精彩的阐述。书中，他揭示了许多软件公司（如 Lotus、Ashton-Tate、Netware、Borland、Microprose 等）如何犯下可怕的技术和营销错误，最终导致其市场领先地位的崩塌。而微软通常只是旁观这些失败，然后收拾残局。
查普曼精辟地指出，那种“微软靠垄断取胜”的说法纯属无稽之谈。微软的成功在于其卓越的执行力，而其他公司则不然。例如，Paradox 曾经在电子表格市场占据绝对优势。Ashton-Tate 也曾垄断个人电脑桌面数据库软件（DBase）。这两家公司都做出了愚蠢的决策，而微软则不断推出深受用户喜爱的 Excel 和 Access 版本，并持续倾听用户意见，不断融入用户所需的功能。
所以微软从来都不是那种“领先一步”的公司，而是那种“与客户步调一致”的公司。盖茨作为领导者，正是来自这种文化，因此，他更擅长分析“哪些疾病我们可以切实根除，从而带来最大的益处”，而不是“量子计算将如何影响计算机科学”，这并不奇怪。
Netflix
在新系列节目中，盖茨主持了五集，内容涵盖人工智能、虚假信息、气候变化、经济不平等和公共卫生。盖茨采访了一些名人，但他的一些选择却令人费解。
例如，谈到“虚假信息”，他选择的例子是Lady Gaga。我确信关于她的谣言和假谣言五花八门，但我认为来自政治领域的人会更贴切。
关于人工智能，他和OpenAI首席执行官萨姆·奥特曼闲聊了几句，但除了最笼统的说法之外，并没有真正提出“十年后世界会是什么样子”这样的具体问题。没错，人工智能会改变世界。没错，我们可以看到一些显而易见的改变——帮助人们编写代码、创作艺术等等。但它究竟会如何真正地改变社会呢？
盖茨在公共卫生和气候变化领域最为精辟，尽管他的观点并无太多新意。盖茨坚信科技最终将解决所有问题，因此，他对气候变化的看法主要集中在新兴科技的新发明和应用上，也就不足为奇了。
该系列文章颂扬了技术精英的观点，他们认为只要资助聪明人就能解决所有问题，而我们其他人也将从中受益。这其中确实有几内亚线虫病的某些病例。1986年，几内亚线虫病的病例高达350万例，而到2023年，由于盖茨基金会的努力，病例数已降至20例以下。
然而，这种模式并不完美。亿万富翁——即使是那些乐于助人的亿万富翁——归根结底也是以自身利益为出发点的，如果他们觉得某个问题不重要，就不会提供资金。这并非决定优先事项的好方法。
遗憾的是，盖茨的新系列与其说是告诉我们“下一步是什么”，不如说是颂扬安德鲁·卡内基的“财富福音”。
