微软计划在其位于华盛顿州雷德蒙德市总部附近的数据中心内测试无线网络。在最近提交给美国联邦通信委员会（FCC）的一份文件中，微软表示有意研究利用无线通信来补充数据中心有线通信链路的潜力。
微软在被Light Reading问及此事时，选择不透露更多信息。不过，微软确实提到，测试将使用网络测试供应商Keysight Technologies的设备。微软的测试申请已于1月份获得FCC批准。
理论上，这将彻底改变游戏规则。如果你在数据中心工作过，就会知道线缆管理是一项极其繁琐的工作。你需要铺设线缆、管理线槽/线槽等等，还要确保应该连接到 28622 号端口的 14316 号线缆连接正确，等等。如果只需将线缆插入机架并通电，它们就能自动通信，那就太好了。
微软的方案包含几个引人注目的因素，其中之一是使用246GHz-275GHz频段的频谱。这种超高频段频谱被认为是未来潜在6G网络的候选频谱之一。这种频谱或许能够传输海量数据。然而，由于高频段频谱传输涉及的物理特性，广播信号可能无法远距离传播。
毋庸置疑，微软坚称这种“亚太赫兹”频谱非常适合在数据中心中使用。
该公司在提交给美国联邦通信委员会（FCC）的文件中宣称：“亚太赫兹链路具有多项优势，使其在数据中心应用方面极具吸引力。首先，大单元天线阵列实现的定向波束允许通过空间复用技术实现多个通信链路共存；由于大气衰减较大，亚太赫兹波束的通信范围较短，从而增强了空间复用性。定向天线阵列便于根据需要创建和拆除射频链路。广阔的室内运行环境以及通过加固建筑物墙体来最大限度减少射频传播的能力，使得建立宽带高数据速率链路成为可能，同时最大限度地减少对潜在室外部署的干扰，从而促进有效的频谱共享和共存。”
有趣的是，该公司在提交的文件中也提到了自由空间光通信（FSO）技术。FSO利用光在自由空间（而非电缆内部）传播来进行无线数据传输。
值得注意的是，自由空间光通信（FSO）并非新概念。这项技术最早于20世纪60年代提出，21世纪初，在3G网络刚刚起步之际，多家FSO公司曾努力将其推广为一种可行的回程链路方案。如今，在5G时代，FSO再次成为人们关注的焦点。
微软承认，过去曾对数据中心中的自由空间光通信（FSO）进行过研究。他们指出，由于难以在振动环境下精确控制光束，光链路在数据中心的性能并不理想。他们预测，由于亚太赫兹射频（RF）具有足够宽且可调节的波束宽度，因此不会受到这些对准问题的影响。他们认为，快速电子控制射频波束的能力将有助于建立合适的控制回路，从而进一步降低设备振动带来的挑战。
微软正在研究数据中心内部通信技术，这并不令人意外。去年第四季度，该公司资本支出飙升至97亿美元，较上年同期增长55%。这一增长部分归因于对高性能计算的投资，而高性能计算是运行Azure云数据中心人工智能技术所必需的。
Light Reading报道称，这些巨额人工智能投资也刺激了数据中心对新型通信技术的需求。核心问题在于如何连接构成人工智能开发核心的所有 GPU（图形处理器）。康宁和相干等供应商正积极向数据中心运营商销售其通信组件，以帮助这些运营商提升数据中心内部的通信能力。
TD Cowen的金融分析师在最近一份致投资者的报告中写道：“继2023年租赁速度迅猛之后，微软仍然是超大规模数据中心运营商中最活跃的租赁者。”该报告将微软与其他超大规模数据中心公司（如亚马逊、Meta和谷歌）进行了比较。“此外，我们的调查显示，微软之所以在数据中心领域投入巨资，是因为它内部认为，通过将人工智能集成到现有产品组合中以及推出新的人工智能产品，可以清晰地实现人工智能的商业化。这一点，再加上微软在超大规模数据中心同行之前就选择了人工智能部署架构，使得微软在获取数据中心容量方面比同行拥有了显著的先发优势。”
因此，对超高频段频谱的重新关注，以及对自由空间光通信（FSO）技术的投资，很可能是促使微软开展新的数据中心测试的原因。这种关注也可能给思科、康宁和相干等公司带来挑战，这些公司正致力于向数据中心销售用于高速通信的光硬件。
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