宇宙クラウドコンピューティング戦争が勃発、Microsoft Azure は「空へ」向かうために SpaceX に頼ることになる

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現地時間2020年10月18日、米国フロリダ州のケネディ宇宙発射センターで、イーロン・マスク氏のスペース・エクスプロレーション・テクノロジーズ社（スペースX）のスターリンク衛星60基の第14弾がファルコン9ロケットで打ち上げられた。

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これまでに、SpaceXは合計833機のStarlink衛星を打ち上げている。 2018年初めに打ち上げられた2機の試作衛星と合わせると、打ち上げられた衛星の総数は835機に達する。計画によれば、同社のブロードバンドネットワークシステムは11,943機の衛星で構成され、2020年末までに北米とカナダ全土を、2021年には世界をカバーする予定だ。

イーロン・マスク氏にとって、まだ建設の初期段階にあるスターリンクは「私がこれまで手がけた中で最も困難なエンジニアリング・プロジェクトの一つ」だ。チームはまだ、レイテンシデータの収集やネットワーク速度のテストなどのタスクに取り組んでいます。それでも、シリコンバレーの鉄人率いるSpaceXは、すでに外部から衛星インターネット業界のリーダーとみなされており、テクノロジー大手との協力が始まっている。

SpaceXとの協力を発表した最新の大企業は、クラウドサービスに注力するマイクロソフトだ。

現地時間2020年10月20日、Azureのグローバル副社長であるトム・キーン氏は、Azureの「次の大きな飛躍」であるSpaceXのStarlinkプロジェクトとの協力関係の確立と宇宙への進出を発表するブログを公開した。

このコラボレーションは、トム・キーンによって「Azure Space」と名付けられました。

Azure が宇宙に行くことの意味は何ですか?

トム キーン氏は、マイクロソフトの製品エンジニアと科学者が上級航空宇宙チームと協力して、宇宙特有のニーズを満たすクラウド コンピューティング機能を構築すると述べました。

当社のイノベーションは、宇宙ミッションのシミュレーション、衛星データからの洞察の発見、地上および軌道上でのイノベーションの推進にあります。

「クラウドスペース」の連携は主に以下の点に重点を置いています。

世界とつながる衛星ネットワーク

実際、世界中の何十億もの人々は、160,000 マイルを超える海底、地上、地下鉄の光ファイバー ケーブルで構成されるネットワークでつながっていますが、多くの遠隔地では、データと帯域幅に対する人々の増大する需要を満たすことが困難です。

これを踏まえてマイクロソフトは次のように述べた。

当社のアプローチは、マルチ軌道、マルチバンド、マルチベンダー、クラウド対応の包括的な衛星接続ソリューションを提供することです。あらゆる人々の増大するネットワークニーズを満たすには、衛星プロバイダーの活気あるエコシステムが必要です。

一方、Microsoft の新しいパートナーとして、SpaceX の Starlink プロジェクトは、新しい Azure Modular Data Center (MDC) に高速で低遅延の衛星ブロードバンドを提供します。

一方、マイクロソフトは欧州企業SESとも協力し、同社のO3B中軌道衛星群O3b MEOをサポートし、クラウドデータセンターエリアとクラウドエッジデバイス間の接続を拡大する予定だ。

現在、SES は世界で唯一のマルチ軌道衛星群を運用しており、広大なインテリジェント クラウド ネットワークを使用して、陸、海、空で高品質の接続ソリューションを提供しています。現地時間2020年9月22日、SESはMicrosoftのAzure Orbitalソリューションのパートナーになりました。両社はクラウドサービスを通じて衛星が生成する大量のデータを処理する。

Microsoft は、衛星通信と、Azure が提供する高性能コンピューティング、機械学習、データ分析機能を組み合わせることで、社会に多くの新たな機会がもたらされると考えています。

モジュラーデータセンター

つい最近、マイクロソフトは2年間海に沈んでいたデータセンターを復旧しました。研究者らは、新しいタイプの水中データ保存方法が実現可能であると評価した。

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実際、この例は、Microsoft が極限環境でのデータ センター実験で大きな進歩を遂げたことを示しています。

この利点をさらに強化するために、新しい Azure モジュラー データセンター (MDC) が誕生しました。

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Microsoft は、完全なデータ センターを遠隔地に展開することも、オンサイト伝送ソリューションで既存のインフラストラクチャを拡張することもできるように設計しています。

MDC は、主に地上ファイバー、低帯域幅ネットワーク、または完全に切断されたネットワーク上で実行される、困難な環境における高強度で安全なクラウド コンピューティングをサポートします。

トム・キーン氏は、考えられるシナリオとしては、移動式指揮センター、人道支援、軍事任務、鉱物探査などがあると述べた。

宇宙ミッションの準備

マイクロソフトは、宇宙船の打ち上げを迅速化すると同時に、ミッションを確実に成功に導くことを目的とした、信頼性が高く再利用可能な宇宙向けデジタル テクノロジを各種開発しています。

Microsoft が提案する最初のテクノロジは、Azure Orbital Emulator です。

政府や企業が何千もの相互接続された衛星群の開発に取り組む中、最適な接続性と軌道上のカバレッジを確保するには、正確な計画と AI 主導のオーケストレーション プロトコルが必要です。

名前が示すように、Azure Orbit Simulator は、複雑なリアルタイム シナリオ生成を含む、ソフトウェアとハ​​ードウェアを通じて実行される大規模な衛星コンステレーション サイクル シミュレーション環境です。 Azure Orbit Simulator は、実際の衛星ハードウェアの仮想化と直接処理を通じて、事前に収集された衛星画像を活用します。開発者は、衛星を打ち上げる前に AI アルゴリズムと衛星ネットワークを評価およびトレーニングできます。

Azure Orbital Simulator はすでに政府から発注を受けているとみられる。

Azure による新たな機会

ブログの最後で、Tom Keane は、Azure がさまざまな宇宙組織にもたらす次のような新しい機会についても説明しました。

• 米国国防総省の防衛イノベーションユニット (DIU) は、より有用な宇宙データを作成し、地上局テクノロジを再考し、米国空軍の商業強化宇宙インターネットワーク運用 (CASINO) プログラムをサポートする高速クラウド処理機能を備えたソリューションを共同で構築するために、Microsoft と Ball Aerospace を選択しました。

• 世界クラスの「兵器大手」ロッキード・マーティン：HoloLens 2 はさまざまな宇宙船組み立て作業に使用され、NASA の将来のアルテミス月再着陸プログラムもサポートします。

• Airbus: Azure Stack の俊敏性、革新性、競争上の優位性を活用して航空ソリューションを構築します。

• 環境地質学ソリューション プロバイダーの Seequent は、衛星データと Azure のコンピューティング能力を活用して、水質と水量の調査を推進しています。

• 世界的な乳製品大手の Land O'Lakes は、Azure FarmBeat を使用して、衛星画像、センサー、ドローン、農業機器からのデータを活用したデジタル農業を実現しています。

Azure はなぜ宇宙に行くのですか?

おそらく、トム・キーンの上記の発言は、「雲の上の空間」の必要性と展望を明確に説明しているのだろう。そうすると、この協力にはもっと深い理由があるのか​​もしれません。

AWS と Azure

最も明白な理由は、Amazon が最近、宇宙クラウド サービスの開発を専門とする部門を設立したことです。

クラウド コンピューティングの市場シェアに関して言えば、Amazon が業界の絶対的なリーダーであることは周知の事実です。これは、Amazon がこの分野に早くから参入し、確固たる優位性を持っていることにも関係しています。 2019年、アマゾンのクラウドコンピューティング部門の年間収益は350億ドルを超え、シナジーやガートナーなどの分析機関はアマゾンが第1位になったと発表した。

2位はマイクロソフトです。マイクロソフトは、サーバーOSやオフィスソフトの優位性、LinkedInなどのリソースを活用し、企業顧客や政府機関にクラウドコンピューティングサービスを販売しており、クラウドコンピューティング事業は急速に発展しています。

現在の市場環境においても、Amazon と Microsoft が継続的に投資を増やしていることは無視できません。今年初め、ガートナーの最新の予測では、クラウド コンピューティング事業の収益が過去 10 年間で 246% 増加したことが示されています。この過程で、マイクロソフトのクラウドコンピューティング事業は急速に発展し、1位と2位の差は縮まっています。

それだけでなく、両者の間の緊張は、2年間続いている米国防総省のJEDI（統合防衛インフラ）契約競争にも関係している。

現地時間2020年9月4日まで、米国防総省はJEDI契約をマイクロソフトに授与すると繰り返し確認したため、Amazon・AWSは抗議を続けました。

スペースXとブルーオリジン

もちろん、「Space on the Cloud」は、クラウド コンピューティング事業における Microsoft と Amazon の競争だけでなく、SpaceX と別の商業宇宙企業との競争も描いています。

結局のところ、ジェフ・ベゾスについて語るとき、私たちは彼をアマゾンの CEO という肩書きに加えて、商業宇宙企業ブルーオリジンの CEO としても考えるかもしれません。

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ジェフ・ベゾスが主に弾道宇宙旅行の実現に注力しているのなら、それに比べるとイーロン・マスクはもっと野心的です。SpaceX は、クルー・ドラゴン、スターリンク、スターシップという 3 つの主な計画プロジェクトを持っています。

しかし、両者とも商業宇宙分野に携わっているため、Twitter 上で頻繁に口論しており、彼らの確執は視聴者にとって見慣れたものではない。

2011年、NASAは民間企業に宇宙ステーションと地上の間を移動する宇宙船の開発を奨励するプロジェクト、「商業乗組員プログラム」を開始しました。

当時の落札者には、ボーイング、ブルーオリジン、シエラネバダ、スペースXなどが含まれていた。 3回の熾烈な競争を経て、SpaceXはついに100年の歴史を持つボーイングを追い抜いてトップに立った。

北京時間5月31日午前3時23分、SpaceX DM-2 Crew Dragonが米国ケネディ宇宙センターの39A発射施設から正常に打ち上げられました。約19時間後、クルードラゴン宇宙船は国際宇宙ステーションへのドッキングに成功し、世界的な商業有人宇宙飛行の新たな時代の幕開けとなった。

対照的に、ブルーオリジンに対する外部の評価は、研究開発の進捗が遅く、運営と生産の考え方が伝統的であり、技術と商業的応用の両面でスペースXに大きく遅れをとっているというものがほとんどです。

この観点から、マイクロソフトとSpaceXが共同で立ち上げた「Cloud to Space」プロジェクトの深い意味が見えてきます。