テンセントの大敗：Sosoはなぜ負けたのか？

著者: 郭昊

テンセントの大敗：Sosoはなぜ負けたのか？Sosoは今年、多くの変化を遂げた。テンセントの他の事業部門に分割され、複数の上級幹部が相次いで辞任した。Weiboには、従業員の離職率が40％に達したというニュースが流れている。過去数年間の市場への投資は、Baidu を不安にさせた。Soso が今日この地点に至ったのはなぜか?

私の考えをお話ししましょう。

夢の中の新しい建築

テンセントの元副社長で、グーグルから引き抜かれて検索事業を担当する呉軍氏は、Soso検索の新しいアーキテクチャについて数え切れないほどの場所で言及しており、新しいアーキテクチャを発表することで状況を一変させたいと考えている。今年8月にSina Technologyとのインタビューで、彼は「市場に後発参入した企業が成功したいのであれば、先行企業よりも根本的な改善を行い、ユーザーに新たな価値をもたらさなければなりません。いわゆる領域とは、単にユーザーに応えるのではなく、遠くを見て未来を見通し、ユーザーを導くことです」と語った。おそらく、この新しいアーキテクチャは、テンセントサーチが「根本的な改善」を望むならやらなければならない基本的な作業だと彼は考えている。

この新しいアーキテクチャとは一体何でしょうか?

Soso の新しいアーキテクチャの全体的なコンセプトは、多数のサーバーを統合してクラウド サービス プラットフォームを構築する Google から来ています。このプラットフォームを通じて、コンピューティング リソースとストレージ リソースを提供し、さまざまなサービスとアプリケーションをインテリジェントにスケジュールおよび管理できます。このプラットフォームの規模と技術力は、国内のインターネット企業の中でも群を抜いていると言えるでしょう。

この新しいアーキテクチャは、テクノロジーの「マスター」としての呉俊の理想を体現しており、非常に夢のように見えると言わざるを得ませんが、企業の実際の運用では次のような問題に直面しています。

★ 研究開発サイクルは非常に長く、ほとんどの研究開発要員の時間の約 2 年を費やし、その間、既存システムの改善はほとんど停滞しています。インターネット企業にとって、2 年は長くて貴重な時間です。

★ 新システムは旧システムと互換性がなく、基盤となるコードをすべて新プラットフォーム上で再開発する必要があり、同時に数千台のサーバーを余分に購入したため、コストが非常に高くなりました。

★ 新しいアーキテクチャは、基盤となるプラットフォームのアップデートに過ぎず、ユーザー エクスペリエンスの問題を最終的に解決することはできません。ユーザー エクスペリエンスには、継続的に反復、改善、強化するための無数の上位レベルのアルゴリズムが必要です。

★ 新しいアーキテクチャは技術的に複雑で、開発が難しく、バグが多く発生しやすいため、開発完了から完全な安定性と信頼性を得るまでには、まだ一定の期間がかかります。

Soso の新しいアーキテクチャは、今年初めにニュース検索の新バージョンでテストされましたが、システムはまだ改良中であり、大規模な検索への適用が遅れていました。Wu Jun が去るまで、うまくリリースされず、彼のエネルギーのほとんどを費やしました。

検索品質が低い

Sogou が発表した評価レポートでは、360 の検索品質はオンラインになった瞬間に Soso を上回りました。しかし、他の検索エンジン会社から得た評価結論では、Soso の品質パフォーマンスも理想的ではないことが示されました。これは明らかにSosoの投資規模と矛盾しています。多くの断片的な情報から、Sosoの製品品質が弱いと感じています。これはある程度、Soso内の文化と雰囲気の問題に起因しています。忍耐力と結束力が欠けています。

周鴻一氏はかつて「最悪の習慣は、人々が変わるたびに新しい技術セットを変えることだ。知識人同士がお互いを見下し、常に自分たちの技術が最高だと思っている。これが、一部の検索会社が大きく成長できない理由だ」と語った。彼はソソ氏に言及していた。ソソ内には多くの派閥があることは業界では公然の秘密です。彼らの多くは独自の考えを持つ賢い人々であり、協力することができず、非常に深刻な内部摩擦を引き起こしています。

Sogou では、検索品質を「生命線」と考える人が多く、悪い事例に遭遇すると、頭を悩ませ、解決策を見つけるために徹夜します。オンラインで問題が発生した場合、ユーザーエクスペリエンスを確保するために、できるだけ早く問題を修正するために全力を尽くす必要があります。しかし、Soso では、そうした精神が全体的に欠けています。問題の影響が大きい場合でも、スケジュールが 1 か月遅れたり、新しいアーキテクチャが起動しなかったりするのは普通のことです。

検索エクスペリエンスを向上させるには、単語の分割、単語の削除、同義語、並べ替え、意図の認識、不正行為防止、リンク分析など、無数のサブテクノロジーの継続的な反復と改善が必要です。これをうまく行うには 1 日でできる仕事ではありません。その多くは大変な作業であり、0.1% 未満の無数の非常に小さな改善の結果です。可視性が低いため、製品エンジニアは研究にエネルギーを費やすことを望まず、代わりに、完成後すぐにデモできるオープン プラットフォームなどの新しい製品を作成したいと考えています。

制御不能なコスト

前述の問題には、新しいアーキテクチャが失敗していることや検索品質が低いことなどが含まれますが、Soso を今日この地点に導いた最大の問題は技術的な問題ではなく、完全に制御不能なコストであると私は常に信じてきました。

テンセントは検索を開発するために、多くの優秀な人材を採用し、その多くに非常に高い給与を提示しました。テンセントの人員規模と投資額は百度に非常に近く、その投資額は今日の捜狗や360よりもさらに高額でした。さらに、人員は北京、深セン、さらには米国などのさまざまな地域に分散しているため、通信コストが大幅に増加します。

マシン投資の面では、Soso の旧アーキテクチャのパフォーマンスは比較的平均的だったため、同じ量のリクエストを処理するには Sogou よりも多くのマシンが必要でした。新しいアーキテクチャには一度に数千台のマシンが投資され、単一のフローを処理するコストは競合他社よりも高くなりました。

同様に、市場を素早く掌握し、広告主を確保するために、Sosoはトラフィックの購入に多額の資金を投入した。2011年には、Sogouに対して大規模な「犬叩き作戦」を組織し、Kuaiboのチャンネルを血まみれで押収した。しかし、Sosoの収益化能力は、トラフィック購入への大規模な投資を支えることができず、購入すればするほど損失が増えるといえます。損失を止めたいと思ったときには、これまでの投資がすべてバブルになってしまいました。

コストの増加に加えて、トラフィックの購入は検索製品にも悪影響を及ぼします。Wu Jun自身もこれについて語っています。

非検索企業が検索分野に参入したとき、その多くは市場シェアを貪欲に求め、無駄なトラフィックを探して数字を補おうとしました。たとえば、BingはOfficeやWindowsヘルプの使用を検索としてカウントし、トラフィックに含めました。私たちの言葉で言えば、これは強制トラフィックであり、ユーザー自身の使用によって生成されたトラフィックではありません。長い間使っているとユーザーはイライラし、副作用も生じます。 2年以上前に私がテンセントを引き継いだとき、同様の問題が非常に深刻であることがわかりました。今年上半期、ユーザーにとって本当に意味のある検索に重点を置くために、このトラフィックを評価指標から削除しました。これらは検索の領域に関する洞察です。

2011年半ば、筆者はかつて、Sogouと比較して、Sosoの人件費は約5〜10倍、機械費は約3倍であると推定しました。さらに、収益化能力に差があり、トラフィックの購入による損失が大きく、Sogou Browserのように独自のチャネルを持っていないため、十分な収益を上げることができませんでした。綜狗は低コスト経営でようやく収支均衡を達成した。だが、金を惜しみなく使う綜狗にとって、この目標達成はまだまだ遠い。

多くのニュース報道から、Sosoが数年でテンセントに20億ドルの損失をもたらしたことが分かる。さらに重要なのは、巨大企業Baiduの影とSogouと360の圧迫により、さらなる投資があっても改善の見込みが薄いことだ。呉軍はテクノロジー面で良い基礎を築き、計画を立てていると言えるが、テンセントが彼にこれ以上の時間を与えるのは難しい。

原題: テンセントの大敗: Soso はなぜ負けたのか?

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