WeChatの基本技術の発明者：8年前の特許が譲渡され、Xiaomiの雷軍にアプローチ

「フェイスブックが190億ドルでワッツアップを買収したことが、まさにこの歴史的な物語を伝えたいと思ったきっかけだった」。北京時間3月15日夜、上海でイリノイ大学シカゴ校のMBA学生、趙建文さんは記者らに、成功と富を逃した喪失の物語を語った。

現在世界中で人気を博しているWeChat、WhatsApp、Line、KIKは、いずれもアドレス帳をベースとしたモバイルインスタントメッセージングアプリケーションという基本的な技術基盤を利用している。この人物は2006年に早くもこの技術を発明し、「携帯電話のアドレス帳に基づく、またはそれを含むインスタントメッセージング方法およびシステム」の特許を中国知識産権局に申請した。しかし、この特許は彼に何のチャンスももたらさなかった。

「正直に言って、WhatsAppのユーザーが数億人を超え、Lineのユーザーが数億人を超え、その後WhatsAppの1日のアクティブユーザーがFacebookを上回るのを見るたびに、私の心はナイフで刺されたように痛みました」と趙建文氏は21世紀ビジネスヘラルドの記者に語った。「中国で起業家になるのがどれだけ難しいか知っていますか？私はこの技術をベースにビジネスを始めようと投資家を探していましたが、彼らは私が単なる技術者で、成功するのは不可能だと思っていました。」

8年前の特許

記者が3月10日にグローバルプロフェッショナルソーシャルネットワークLinkedInで趙建文に注目したとき、彼のLinkedInの履歴書の紹介文には「WeChat/line/WhatsApp発明者（CN 101155324）」と書かれており、これは「WeChat/line/WhatsAppの発明者」という意味だ。

レポーターは、Zhao Jianwenの特許のフルテキストを見つけました。「Google特許検索を通じて携帯電話帳に基づいた、または携帯電話帳に基づいて携帯電話帳に基づいた即座のメッセージを開示していますユーザーの基本情報テーブルは、ユーザー登録の基礎として使用されている2つの関係に基づいて、携帯電話帳にログインするかどうか、または2つのマッピング関係が確立されているため、電話ブックが潜在的なメッセージを使用しています。インスタントメッセージは、本発明がユーザーのステータスの連絡先を通知することができます。

この特許は、以下の技術分野に適用されます。「本発明は、インスタント メッセージングの方法およびシステムに関し、特に、携帯電話帳に基づく、または携帯電話帳を含むインスタント メッセージングの方法およびシステムに関する。」

記者は、この特許出願が2006年9月28日に出願され、2008年4月2日に公開され、「CN 101155324 B」という番号が付けられていることを発見した。

驚いたことに、私たちの記者は、特許の下の「法的イベント」の項目に、特許が一度譲渡されたことが示されていることも発見しました。譲渡人は趙建文、特許の新所有者は「テンセント[TENCENT TECHNolOGY (SHENZHEN) CO., Ltd.]」であり、譲渡日は「2012年4月4日」です。

記者が18日、中国国家知識産権局のウェブサイトを検索したところ、この特許の出願番号は「200610116632.X」であることがわかった。国家知識産権局の関係職員は、記者から「携帯電話の電話帳に基づく、または電話帳を含むインスタントメッセージングの方法およびシステム」の特許が譲渡されたことがあるかどうかの問い合わせを受けたところ、「2012年に譲渡があった。現在の特許権者は『テンセントテクノロジー（深圳）株式会社』である」と回答した。

つまり、「携帯電話のアドレス帳に基づく、またはそれを含むインスタントメッセージングの方法およびシステム」の特許を所有しているのは、もはや趙建文ではな​​く、テンセントである。しかし、2012年に記者が趙建文氏に特許の実際の譲渡価格について質問したところ、趙建文氏は「契約上の合意があり、第三者に開示することはできない」と答えた。

記者がウィキペディアやその他の情報源から得た情報によると、アドレス帳をベースにしたモバイル インスタント メッセージング ソフトウェアの出現は、2009 年 2 月に元 Yahoo 社員が WhatsApp を立ち上げたことで特徴づけられるはずです。WhatsApp の初期の製品形態はもはや追跡できませんが、当初この製品はセンセーションを巻き起こしませんでした。

そして2010年10月、カナダを拠点とするKIKがApple App Storeに登場。登録ユーザー数は15日間で100万人を突破。KIKはその後、急速に800万ドルの資金調達を行い、世界中から注目を集めました。カナダのKIKは、少なくとも2つの点で世界の注目を集めている。1つはその驚異的な開発スピード、そしてもう1つはテキストメッセージに代わる革命的な意義である。 WhatsAppとKIKは2つの「火種」となり、世界中に模倣者が現れ、一時は「KIK風アプリ現象」と呼ばれた。

その後に登場したアドレス帳ベースのモバイル インスタント メッセージング アプリケーションのリストには、Xiaomi が 2010 年 12 月にリリースした MiTalk、Tencent が 2011 年 1 月にリリースした WeChat などがあります。海外では、LINEが2011年に日本で登場し、TalkBoxは2011年1月に香港でリリースされました。 TalkBox は、音声付き KIK に相当する「押して話す」機能を有効にした初めての製品であることは特筆に値します。現在、この機能は多くの類似アプリケーションで使用されています。

趙建文氏によると、「携帯電話のアドレス帳に基づく、またはそれを含むインスタントメッセージング方法およびシステム」は、カナダのKIKを含むWhatsApp、WeChat、Line、TalkBoxなど、現在の世界的なアプリケーションの技術的基礎となっている。この特許出願の出願および公開時期は、上記の出願よりも早い。

「だから、WhatsAppであれKIKであれ、彼らは私の特許を繰り返しているだけだ」とチャオ氏は言う。「彼らが私の特許の存在を知っているかどうかはわからないが、これらの製品は私の特許を実装した例にすぎない」

私はかつてXiaomiのLei Junに会ったことがある

「この技術は確かに独占的だ」と上海大邦法律事務所のパートナー弁護士、ユー・ユンティン氏は18日、21世紀ビジネスヘラルドの記者とのインタビューで語った。「趙建文氏がこの技術を最初に発明したとは言えないが、知的財産権審査官は現存する歴史的文書の中に、それ以前の特許発明や出願を発見していない」

趙建文氏の声明によると、同氏は2005年にThe9を退社した際に起業の構想を抱いたという。当時、同氏はThe9の無線技術のリーダーで、ゲームプラットフォームのSMS/MMS付加価値サービスを担当していた。

「9youを辞めた後、私はもともと2008年のオリンピックと2010年の世界博覧会を利用して中国を訪れる外国人をターゲットにした製品を発売したいと考えていました。その後、友人が私を訂正してくれました。第一に、このプロジェクトの市場スペースは大きくなく、第二に、私のコアな経験を生かしていないということです。」趙建文氏は、それからアドレス帳をベースにしたモバイルインスタントメッセージング製品のアイデアを思いつき始めたと語った。

「ここでの難しさは、それをどのように実装するかです」と趙建文氏は言う。「元々のテキスト メッセージはアドレス帳に基づいていましたが、インスタント メッセージは IP テクノロジに基づいており、送信者と受信者は IP ネットワークを介して登録し、ログインする必要があります。これが前提条件です。完全な技術的ソリューションとユーザー シナリオを思いつくのに時間がかかりました。」

趙建文氏は、2006年に取得した自身の特許には、5つの将来を見据えた内容が含まれていると指摘した。1. 登録プロセスはSMS認証コードを介して実行されるか、バックエンドがSMS認証コードを直接サーバーに送信する。2. アドレス帳を介して友人（知人）をマッチング/推奨する。3. 友人のステータスを表示する（WhatsAppは「ステータス」を使用している）。4. 2.5G以上のIPに基づいてメッセージを送信し、マルチメディアメッセージのスケーラビリティを実現する。5. ニックネーム、署名、個人ホームページなどのパーソナライズされた情報を設定して共有する機能（Momentsに類似）。

しかし、趙建文は投資家を探す際に何度も障害に遭遇した。投資家たちは、第一に、この技術の実装方法のアイデアが発見されると、簡単にコピーされるだろう、第二に、大企業は発見後すぐにそれをコピーして自社の製品を拡大するだろう、第三に、この技術はテキストメッセージングに革命をもたらし、オペレーターを巻き込むだろう、第四に、中国には特許がまったくなく、特許による競争障壁を形成することは不可能だ、と考えていた。

「もう一つのポイントは、私の知識体系がテクノロジーに限定されており、マーケティングの経験がないと思われたことです」と、現在イリノイ大学シカゴ校でMBA取得のために勉強している趙建文さんは言う。「それが、私が後にShanda、そしてYouku Tudouに移った理由です。」 「これは常に私の懸念事項でした」と彼は語った。「また、将来の起業家としての自分の能力が認められやすくなるよう、MBA取得に向けて勉強しています。」

趙建文氏によると、テンセントに連絡する前に、友人の紹介で小米、雷軍、周紅一氏らと連絡を取っていたという。 「当時、シャオミは社内で数回の会議を開いた」と趙建文氏は述べた。「だが、シャオミの知的財産弁護士は、当面は特許購入に資金を使うことを推奨しなかった。」

趙建文は、当時米国にいたと言われていた雷軍とは会っていなかったし、同じく米国にいた周洪義とも会っていなかった。彼は次のように推測した。「Xiaomiのアイデアはインスタントメッセージングの分野にあるかもしれない。Tencentは避けられない巨大企業だ。MiTalkは将来インスタントメッセージングではなく、ソーシャルネットワークに発展するだろう。第二に、Xiaomiは将来この特許がどの会社に渡るのか、訴訟された場合の最大損失はいくらなのかをより心配しているようだ。しかし、国内の特許訴訟の判例によると、損失は非常に小さく、これがXiaomiの弁護士が買収を勧めなかった主な理由かもしれない。」

テンセントの秘密特許譲渡

趙建文氏によると、これらの企業にアプローチした当初の目的は特許を譲渡することではなく、これらの企業と戦うこと（特許侵害で訴訟を起こすこと）であり、返ってきた答えは「彼らは私が訴訟を起こすことを恐れていない」というものだった。

同時に、米国内のWhatsAppやその他の関連企業に連絡を取ろうとしたが、反応は得られなかった。実際、記者の理解によれば、中国で申請された特許は世界的には有効ではない。

これらの企業の中で、テンセントはこの特許に対する感謝と認識を表明しただけでなく、それを取得する強い意志も示した。

「実際、私が当時直面していた状況は、法的手続きを利用したとしても、得られる賠償金は最大でも100万元だったこと、そして、他社製品のクライアントソースコードを知る必要があるため証拠の入手が困難だったこと、そして、これらの企業が今度は私の特許が無効であると国家知識産権局に訴える可能性があったことです。」趙建文氏は、これが最終的に特許譲渡を選択した理由だと語った。

「しかし、正直に言うと、WhatsAppのユーザーが数億人を超え、Lineのユーザーが数億人を超え、その後WhatsAppのアクティブユーザーがFacebookを上回ったのを見るたびに、私の心はナイフで刺されたように痛みました。」趙建文氏は記者団に繰り返し強調した。「PCT（特許協力条約、特許分野における国際協力条約）を申請したかったのですが、価格が非常に高く、投資家が投資しませんでした。そうでなければ、190億ドルの分け前を得ることができたでしょう。」

「技術特許が申請されると、関連企業は、技術を実装するために他の方法を使用するなど、特許を回避するいくつかの方法を考え出すこともできる」と、上海大邦法律事務所のパートナー弁護士であるユー・ユンティン氏は記者に語った。「しかし、製品のユーザーエクスペリエンスが損なわれ、製品が競争の機会を失う可能性があるため、コストも高くなります。」

趙建文氏の推測によると、テンセントが「携帯電話の電話帳に基づく、または電話帳を含むインスタントメッセージング方法およびシステム」の特許を取得した目的は、いくつかの側面がある可能性がある。第一に、特許が競合他社に取得されることを恐れて、自社を保護するため。第二に、WhatsAppやLineが中国に進出したときに有利な立場を得るなど、他社と戦うため。「第三に、当時テンセントと戦っていたら、テンセントが勝とうが負けようが、WeChatがApp Storeでオフラインになり、WeChatと競争する機会を逃す可能性がある」

趙建文氏の意見では、MiTalk はその後の開発でいくつかの誤解を犯し、それが最終的に WeChat に敗北することになったという。 「一方で、製品形態に問題がある。見知らぬ人を発見することに重点を置きすぎており、見知らぬ人とのソーシャル機能の開発が進みすぎて、知人とのチャットという最も基本的な機能が無視されている。さらに、MiTalk IDの使用によって、使用の敷居も高くなるだろう」と趙建文氏は指摘した。

2 つ目は、走る速度が十分ではないことです。 「MiTalkには実は6ヶ月の猶予期間がありました。当時、WeChatはまだあまり発展していませんでした。例えば、製品分野では、WeChatやQQの匿名ユーザーと電話帳に基づく実名ユーザーが混在しており、製品の位置づけがはっきりしていませんでした。また、当時テンセントはWeChatという製品にあまり自信がなかったようで、モバイルQQとWeChatの間でまだ迷っていました。しかし、MiTalkはこの6ヶ月の猶予期間を十分に活用せず、資金とリソースをより大胆に活用して、まずユーザーベースを獲得したのです」と趙建文氏は述べた。 （編集：陸艾芳）

原題：WeChat基本技術の発明者：8年前の特許が譲渡され、Xiaomiの雷軍にアプローチ

キーワード: WeChat、雷軍、小米、転送、かつて小米雷軍に接近