インターネット発明の歴史を読み解く：民間勢力が技術革命を主導

最近の選挙演説で、バラク・オバマ米大統領は力強くこう語った。「インターネットはどこからともなく現れたわけではない。政府の研究機関によって発明され、あらゆる企業がインターネットから利益を得られるようになったのだ。」

政府がインターネットを発明したという主張は「都市伝説」である。伝説によると、インターネットは核攻撃があった場合でも通信ネットワークが正常に動作し続けることを保証するために国防総省によって発明されたそうです。真実は、政府の干渉なしにイノベーションがどのように起こるかという、もっと興味深い話です。

インターネットを発明した人々

多くの科学技術従事者の心の中では、インターネットの概念は、第二次世界大戦中に米国大統領の科学顧問を務め、レーダーの研究開発とマンハッタン計画（原爆計画）を主導したヴァネヴァー・ブッシュにまで遡るはずです。 1945 年、ヴァネヴァーは「As We May Think」と題する記事をアトランティック・マンスリー誌に発表し、科学技術分野の労働者のための平時の壮大な青写真、「メメックス」システムの構築を提唱した。このシステムの枠組みの中で、「連想パスのネットワークがあらかじめ構築された、まったく新しい形式の百科事典が出現し、いつでも memex に組み込んで拡張できるようになります。」夢はここから始まりま す。 1960 年代までに、テクノロジー企業はさまざまな通信ネットワークを接続して、世界的に統一された「ワールド ワイド ウェブ」を形成するための行動を起こしました。米国政府もこの取り組みにある程度関与しており、国防総省には ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) がありました。しかし、ARPANET 設立の本来の目的は核攻撃による通信中断を防ぐことではなく、最終的にはインターネットを形成するものではありませんでした。

ロバート・テイラーは当時 ARPANET プロジェクトの責任者でした。 2004 年に同僚の技術者に送った電子メールで、彼はすべてを次のように説明しました。「ARPANET は戦時中に作られたものではありません。ARPANET はインターネットではありません。本当のインターネットとは、2 つ以上のコンピュータ ネットワーク間の接続です。」

政府がインターネットを発明しなかったとしたら、誰が発明したのでしょうか? インターネットの基礎となる TCP/IP プロトコルを開発したのは Vinton Cerf 氏であり、ハイパーリンクの発明は Tim Berners-Lee 氏によるものとされています。前者は1943年に米国で誕生し、1970年代初頭にTCP/IPプロトコルを共同設計しました。後者は1955年に英国で誕生し、1989年3月に欧州原子核研究機構でハイパーリンクのアイデアを提案しました。

インターネットの発明に最も貢献したのは、テイラーが ARPANET プロジェクトを離れた後に入社したゼロックス社でした。 1970年代、異なるコンピュータネットワークを接続するイーサネットは、シリコンバレーのゼロックス PARC で誕生しました。 Xerox PARC の研究者は、世界初のパーソナル コンピュータである Xerox Alto と、今日でもコンピュータの使用を推進しているグラフィカル ユーザー インターフェイスも開発しました。

マイケル・ヒルツィック氏の著書「Dealers of Lightning」では、ゼロックスPARCについて触れ、同センターのトップ研究者らは、政府がさまざまなネットワークを接続するのを待つのは選択肢ではないと認識したと述べている。

ジョブズとゼロックス

では、インターネットを開発したゼロックス社がなぜ世界最大の企業になれなかったのか。その答えは、経営陣主導のビジネス哲学とイノベーションが実際にどのように起こったかの間に乖離があることを明らかにしている。

ニューヨーク州ロチェスターにあるゼロックス本社の幹部たちは、プリンターの販売に熱中している。彼らの見解では、イーサネットの目的は、オフィス内のコンピューターを接続して、オフィス内の人々がプリンターを共有できるようにすることです。 1979 年、スティーブ・ジョブズはゼロックス社と合意に達し、アップルはゼロックス・ベンチャーキャピタルから 100 万ドルの投資を受け入れ、その代わりにゼロックスはゼロックス PARC のすべての発明をジョブズに見せることになりました。 Apple は、Xerox が確立した多くのコンセプトに基づいたコンピュータ製品を発売しました。ジョブズは後に「彼らは自分たちが何を持っているのか全く分かっていなかった」と語った。

ゼロックス社のプリンター事業は数十年にわたって成功を収めていたが、デジタル革命のさなか、結局は何年も赤字に陥った。

政府の役割については、1995年に国立科学財団が運営するネットワークが完全に閉鎖され、インターネットは完全に民営化されました。当時は、商業ウェブサイトが大量に登場し始めた頃でした。ブロガーのブライアン・カーネルは 1999 年に次のように書いています。「実際、インターネットは自由市場理論による大政府に対する根本的な批判を裏付けています。政府は非常に便利な情報伝送プロトコル TCP/IP を発明しましたが、30 年経っても普及しませんでした... 民間勢力が主導権を握ると、10 年も経たないうちに、このプロトコルに基づいて新世紀の最も重要な技術革命が生まれました。」

原題: インターネット発明の歴史を解読する: 民間勢力が技術革命をリードする

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