WordPress: インターネットの母国語になる

「いつかそうなるでしょう？」マレンウェッグ氏とCEOのシュナイダー氏は、WordPressで大儲けする方法を模索している。

マット・マレンウェッグは、ブログを発見したとき、ヒューストン大学の19歳の新入生でした。彼は、自分の個人ウェブサイト Photomatt.net が成長しており、かつては気に入っていたものの市場で忘れ去られていたオープンソースの出版ツールである b2 に代わる、より強力な出版ツールが必要だと説明しました。 「Movable Typeの柔軟性、TextPatternの構文解析、b2の拡張性、Bloggerのインストールの手軽さを兼ね備えたソフトウェアが開発できたら最高ですね」と、人気のブログツールの機能を一つ一つ挙げて「いつか実現するでしょう？」と期待を膨らませた。

この夢が実現したのは2003年1月24日でした。これは、サイラス・フィールドが初めて大西洋を横断する電報を送ったことや、ジョージ・ウェスティングハウスがシカゴのコロンビアン博覧会で電気スイッチを発表したこととは比較にならないものの、マレンヴィーはついに自らの歴史を作ったのである。彼はすぐにオンライン出版ツール WordPress を開発することを決意しました。マレンヴィー氏と、ベテランのソフトウェア開発者、起業家、ベンチャーキャピタリストであるトニ・シュナイダー氏は、サンフランシスコでオートマティックを共同設立し、シュナイダー氏が同社のCEOを務めている。現在、同社の主力製品である WordPress はインターネットの共通言語に成長し、世界をリードするブログ プラットフォームとなっています。

現在、WordPress はインターネット上のウェブサイトの 6 分の 1、つまり約 6,000 万のウェブサイトを支えており、毎日 10 万のウェブサイトが追加されています。クラウド ストレージ サービス上で稼働するこれらのサイトには、毎月 3 億 3000 万人の訪問者が訪れ、34 億ページのコンテンツが閲覧されています。

Automattic のソフトウェアのエンタープライズ バージョンである WordPress VIP は、Forbes.com を含む大手メディア企業に好まれる Web パブリッシング ツールとなっています。こうしたメディア企業のほとんどにとって、扱いにくく、高価で、不完全なコンテンツ管理システムを経験した後では、標準的で使いやすく、マルチメディアと互換性のある WordPress VIP はありがたい存在です。

WordPress の巨大な市場シェアを考えると、28 歳の Mullenweg 氏がまだ億万長者になっていないというのは少し意外に思える。 Automattic は 2005 年の創業以来、利益よりも規模を重視しており、同社のソフトウェアのほとんどは無料です。 WordPress.com ユーザーの 1% のみが料金を支払います。また、同社の取り組みにより、独自にソフトウェアの開発やサーバーの運用を行っているオープンソース版WordPress.orgのごく一部のユーザーも、最近ではファイルバックアップなどの追加サービスを購入するようになっている。昨年、Automatticは小規模な広告共有サービスを開始した。

「金儲けは始まりに過ぎない」とシュナイダー氏は強調した。同氏は、同社は利益を上げており、2005年以来毎年売上高が倍増していると付け加えた。 Automattic の 2012 年の売上はわずか 4,500 万ドルと予想されていますが、これは同社の事業全体の氷山の一角にすぎません。

マレンウェッグ氏は急いでいる様子はなかった。まばらなあごひげと長い髪のマレンウェイは救世主のように見える。彼の柔らかく、少しかすれた声は、特にオープンソース ソフトウェアについて議論しているときには、誠実に聞こえます。マレンビルが子どもの頃、ハリバートンのソフトウェアエンジニアだった父親は、ヒューストンの自宅にあるコンピューターの再構築を手伝うよう彼に頼んだ。マレンウェッグはすぐにこのスキルをビジネスに活用しました。マレンウェッグは12歳の時に最初のウェブサイトを立ち上げ、18歳の時にはブログを書き始め、ワシントン旅行の写真を投稿した。 19 歳のとき、彼はプログラミング能力に自信を持ち、お気に入りのオープンソース ソフトウェア b2 にソースコードを提供し始めました。

2003 年 1 月に同社の Web サイトが開設された後、マレンウェッグ氏はイギリスのストックポート出身のプログラマー、マイク・リトル氏とチームを組み、新しいブログ ソフトウェアの開発に協力しました。 5月にWordPressの最初のバージョンがリリースされました。このソフトウェアはインストールが比較的簡単ですが、ユーザーがカスタマイズできる余地が十分に残されています。当時はMovable Typeがすべてを支配し、WordPressは口コミで何千人ものユーザーを集めました。 2004 年に Movable Type がユーザーへの課金を開始すると、多数の顧客が Movable Type を放棄して WordPress に切り替えました。

その年の 8 月までに、WordPress のユーザー数は 15,000 を超え、世界各地から集まった忠実な開発チームがソフトウェア コードを無料で更新、改善していました。大学を中退した後、マレンビル氏はサンフランシスコの .NET Networks で働き、ブログやオンライン メディアのビジネスを展開しました。 「今一緒に働いている人たちのほとんどは、最初の数ヶ月で知り合った人たちです」と彼は言う。その中にはブロガーのオム・マリク、投資家のトニー・コンラッド、シュナイダーも含まれている。

シュナイダーは彼の人生の方向を変えた。 2005年、マレンウェッグ氏はWordPressの顧客基盤に興味を示したベンチャーキャピタリストや買収会社からのオファーを断った。その年の4月、マレンウェッグ氏はWordPressの事業に広告で資金を提供することに真剣ではなかったことを公に謝罪した。彼が最も恐れているのは、他者が WordPress を商品化し、それを無料かつオープンソースにするための努力を台無しにしてしまうことだ。 「ビジネスにすることには乗り気ではない。ビジネスと私の哲学のバランスを取れる適切な人々に出会っていないからだ」と彼は語った。このとき、シュナイダーが登場した。

二人は昼食時に会った。その日、マレンウェさんは30分遅れていたが、二人はすぐに意気投合し、昼食は夕方まで続いた。スイス出身のソフトウェアエンジニアであるシュナイダー氏は、ウェブメールサービス「オッドポスト」をヤフーに2,900万ドルで売却したばかりだった。その後数か月にわたって、2人はWordPressの将来について徹底的に議論しました。

2005年10月、マレンウェッグ氏はCNETを辞任した後、Polaris Ventures、True Ventures（シュナイダー氏はパートナーの1人）、CNET、Radar Partnersから110万ドルを調達し、同年12月にAutomatticを設立した。 2006年1月、シュナイダー氏は同社のCEOに就任した。

WordPress オープンソース開発コミュニティをその影響から守るために、Automattic は新興のクラウド コンピューティングを最大限に活用し、WordPress.com ウェブサイトを設立しました。ホスティングやサーバーのセットアップを気にすることなく、初心者でもプロレベルのウェブサイトを作成できるウェブサイトです。 Automattic は「無料 + プレミアム」モデルを通じて収益を上げており、顧客の約 1% がバックアップやプレミアム ドメイン名などのサービスに対して料金を支払うことを選択しています。

最初の 2 年間で、ユーザーは 200 万の Web サイトを公開しました。すぐにメディア企業も加わり、コンテンツ管理システムを Automattic に委託しました。 2006 年 9 月、テクノロジー ライターの Robert Scoble 氏が同社の VIP 製品の最初のユーザーになりました。 CNN、テクノロジーブログのGigaOm、TechCrunchもこれに倣い、VIP製品のユーザーとなった。

その会社の収益は大きくない。 2008年、Automatticの収益は数百万ドルで推移し、損益分岐点に達し、密猟者からの魅力的なオファーにも耐えられる状態だった。同社は引き出しがなかっただけでなく、実際に古い投資家からさらに2,950万ドルを調達した。古くからの投資家には、Automattic の製品を多く使用している ** が含まれます。 「あれは大きな転機でした」とシュナイダーは振り返る。

Automattic の労働環境は、独立した運営を主張するだけでなく、同社が取り組んでいるオープンソース ソフトウェア開発の影響もあって、いくぶん独創的です。 Automattic は現在、5 大陸 24 か国に 120 人の従業員を抱えています。ほとんどの従業員は在宅勤務をしていますが、通常 5 ～ 6 人で構成される各グループには、十分な出張予算が与えられます。マレンウェッグ氏は、協力には社会的交流が不可欠だと考えています。グループはハワイ、メキシコ、ニュージーランドに集まることが多いです。毎年、交通の便がよく、インターネット環境も良好な場所で、全員が一緒に一週間を過ごします。 Automattic は世界中に従業員を分散させているため、Google、Facebook、Apple のように高額な給与や福利厚生を支払うことなく、世界中の優秀な人材を簡単に採用することができます。

Automattic 以外にも、WordPress で生計を立てている開発者やコンサルタントは多数存在します。同社の最近の調査によると、WordPress ユーザーにブログのホスティング、ウェブサイトのデザイン、メンテナンスのサービスを提供して生計を立てている人が世界中に約 2 万人いることが判明しました。これは普通の会社の経営者の目には利益の損失と映るが、マレンウェッグ氏は長期的な視点を持ち、オートマティックは自社の事業に集中し、他の事業は外部に引き継ぐことができると考えている。 「部外者の目には、我々は少し違って見える」と彼は語った。

確かに、インターネットの 17% を所有しているのであれば、より多くの高額な利益を望むでしょう。同社の収益の 60% は、カスタム ドメイン名、ハイエンド デザイン テンプレート、セキュリティ サービスなど、WordPress.com ウェブサイトの追加サービスから得られています。 VIP顧客は月額5,000ドルから50,000ドルの料金を支払い、これは同社の収益の20%を占める。残りの収入は広告から得られます。

昨年 11 月、Automattic は Federated Media と提携して WordAds を立ち上げました。最も人気のあるブログに広告を表示することは、Automattic がインターネット広告市場に参入するための重要なステップです。これまでに 10,000 の Web サイトがこのプログラムに参加していますが、わずか 14 名で構成される VIP サービス部門の技術サービス能力は限られており、サービスのさらなる発展が制限されています。 WordAds はまだ初期段階ですが、ビジネスの成長にとって中心的な存在であることは間違いありません。 WordPress.com の収益の大半は有料の高級サービスから得られていることから、シュナイダー氏はさらに多くのサービス プロジェクトを立ち上げる予定です。新しいブロガーは、年間 18 ドルを支払うことでドメイン名から「.wordpress」サフィックスを削除でき、99 ドルで高解像度ビデオ、より多くのストレージ容量、カスタマイズ ツールを備えた WordPress バリュー パッケージを利用できます。

企業の非営利部門もこの活動に参加している。 Automattic は最近、自己ホスト型の WordPress.org サイトがクラウド経由でコメント、分析、ソーシャル メディア ツールなどの追加サービスにアクセスできるようにするサービス JetPack をリリースしました。有料サービスは現時点ではバックアップとセキュリティに限定されていますが、この規模の潜在的顧客基盤は遅かれ早かれより多くのビジネスチャンスをもたらすでしょう。マレンウェッグ氏は「世界をリードする企業として、WordPress には持続可能な開発モデルが必要です」と語った。もちろん、会社の収益性に関しては、彼は理性と感情のバランスをとることができる。彼は毎年、WordCamp と呼ばれる数十の WordPress ソフトウェア ワークショップに参加して多くの時間を費やしています。カンファレンスに参加する代表者はすべて WordPress.org のユーザーであり、有料サービスを利用する 1% のユーザーではありません。

フィールドもウェスティングハウスも、マレンウェッグほど発明を惜しみなく提供したわけではないが、二人とも裕福なまま亡くなった。

元のタイトル: WordPress: インターネットの母国語になる

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