テクノロジー企業の特許トロール戦略：低価格での買収と利益のための訴訟

テンセントテクノロジーニュース（Cambey）北京時間7月10日、外国メディアの報道によると、テクノロジー企業は、批評家が「特許トロール」と呼ぶ、他人の特許を安価で購入し、特許訴訟を起こすことで利益を得る企業を常に非難してきた。現在、一部のテクノロジー企業がこうした「ゴキブリ」の戦略を模倣し始めている。

より多くの現金を生み出すために、ハイテク業界の最大手企業の一部は、他の企業に技術のライセンス供与を強制するか、合意に達しない場合は訴訟を起こすことを目的として、特許を別会社に分割している。一方、他の企業は、いわゆる「非実施主体」、つまり「特許トロール」のより丁寧な呼び方に特許を売却しています。大まかに言えば、NPE が特許の山を購入するのは、製品を開発するためではなく、ライセンス供与や訴訟を通じて金儲けするためです。

「この戦略が過去5年間で、大規模な非実務法人の台頭とともに爆発的に増加したという事実は、確かに皮肉なことだ」と、特許法の専門家でカリフォルニア大学ロサンゼルス校の法学教授であるロビン・フェルドマン氏は述べた。

多くの企業は、特許ライセンス戦略を公に議論することに消極的です。特許保有状況を開示する義務がないため、企業の特許戦略の潜在的な価値を計算することは容易ではありません。

しかしフェルドマン氏によると、インテレクチュアル・ベンチャーズ・マネジメントやアカシア・リサーチなどの大規模な非実践団体の成功は、ハイテク企業に金儲けの可能性があることを証明したという。カリフォルニアに本拠を置くアカシアは、2012年第1四半期だけで1億ドル近くの収益を上げました。

少なくとも10年前から、IBMを含むいくつかの大手テクノロジー企業は、主にライセンスを通じて特許ポートフォリオから収益を生み出そうとしてきました。

しかし、特許を収益に変える手段として、企業が売却や分割といったより洗練されたアプローチを採用し始めたのはごく最近のことである。

昨年、アップル、マイクロソフト、RIM、エリクソン、ソニーの5社が、破産したノーテル・ネットワークスから6,000件を超える特許を取得するために合計45億ドルを支払った。企業はすべての特許を分割するのではなく、そのうち約 4,000 件を Rockstar Consortium と呼ばれる会社に集約しました。同社のジョン・ベスキ最高経営責任者（CEO）は、同社は複数の企業とライセンス交渉中だが、まだ初期段階にあると述べた。

「特許はかつては、優れた発明を思いついた賢い人に与えられるトロフィーだと考えられていました」とヴィスキ氏は言う。「今は違います。戦略としては販売することやライセンス供与があるかもしれません。しかし、あなたの会社に他の株主がいるなら、積極的に特許を活用するのが責任ある行動です。」

アップル、マイクロソフト、ソニーの広報担当者はコメントを控えた。 RIMとエリクソンはコメントの要請に応じなかった。

2009年、マイクロンは、著名な特許弁護士ジョン・デスマレー氏が設立したラウンドロック・リサーチ社に約4,200件の特許を売却した。その後、ラウンドロック社はマイクロンの特許ポートフォリオを利用して、複数の企業とライセンス契約を締結し、複数の訴訟を起こした。

マイクロン社とデスマレス社はコメントを控えた。

2010年、デジタル透かし技術会社Digimarcは特許を市場に売却し、いくつかの特許をIntellectual Venturesにライセンス供与しました。その代わりに、インテレクチュアル・ベンチャーズは同社に3,600万ドルと、デジマークの特許ポートフォリオから得た利益の20%を支払うことに同意した。

デジマークのブルース・デイビス最高経営責任者（CEO）は、この取引が良い取引だったかどうかを判断するのは時期尚早だが、これまでのところ「非常に満足している」と述べた。

4月、インテレクチュアル・ベンチャーズはチップメーカーのサイプレス・セミコンダクターの特許の一部を買収することに合意した。取得した特許の数や契約条件は明らかにされていない。

サイプレスとインテレクチュアル・ベンチャーズの広報担当者はコメントを控えた。

最近の特許和解のすべてが攻撃の対象となるわけではありません。先月、半導体サプライヤーのクアルコムは、主に特許ライセンス事業を訴訟から守るために、クアルコム・テクノロジーズという別の部門を設立する計画を発表した。

同時に、NPE 業界も成熟しつつあります。法律専門家によると、10年前、この業界にはワシントン州に拠点を置き、マイクロソフトの元最高技術責任者ネイサン・マイアボルド氏が共同設立したインテレクチュアル・ベンチャーズという大手企業が1社だけ存在した。

現在、少し異なるビジネスモデルを持つ他の企業も市場に参入しています。アカシアは業界で最も攻撃的であると考えられており、ライセンス交渉が決裂すると訴訟を起こすことが多い。 「この産業が軌道に乗る前は、多くの投資家や小規模な特許保有者が大企業に圧迫されていた」と同社のポール・ライアン最高経営責任者は語った。「我々は競争の場を平等にしようとしているだけだ」

サンフランシスコを拠点とするRPXは新たなアプローチを採用した。同社は、企業が特許訴訟から身を守るのを支援する「防御的な」アグリゲーターとして自社を売り出している。

RPX「メンバー」は、年会費を支払うことで、RPXのポートフォリオから「パッケージ ライセンス」を購入できるため、訴訟のリスクとコストを軽減できます。

「当社は他のアグリゲーターとは違う」と同社の最高経営責任者兼共同創設者のジョン・アムスター氏は語る。「当社は純粋に事業運営を守るために特許を取得することに重点を置いている」

NPE 業界の成長と、特許ポートフォリオを収益化するための企業の積極的な取り組みにより、NPE がイノベーションに悪影響を与えるか、または促進するかについての議論が変化しました。

ニュージャージー州ラトガース法科大学院のマイケル・キャリア教授は、5年前は両当事者が明確に分かれており、一方には非実務団体、もう一方には米国企業がいたと指摘した。 「現在、明確な境界線はありません。攻撃しているのは、大規模な非実践団体だけではないのです」と彼は語った。

原題: テクノロジー企業の特許トロール戦略: 訴訟で利益を得るための低価格買収

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