エッジクラウドはまだ手の届かないところにある

エッジクラウドはスマートシティで最も話題になっている技術の 1 つであるにもかかわらず、今年は大きな影響を与える可能性は低いと新しいレポートは予測しています。

ABIリサーチの垂直市場/エンドマーケット担当副社長ドミニク・ボンテ氏は、主な理由は2つあると述べている。1つは都市がエッジクラウドを利用するための技術的基盤を築くのに時間がかかること、もう1つはその技術に対する認識が不足していることだ。

「リアルタイムの危険警報や閉ループ緊急モード、道路交差点での遠隔交通管理、ドローン、ロボット、無人車両などの自律資産の運用と遠隔制御などの安全・セキュリティ運用など、低遅延エッジクラウドのユースケースには明らかな可能性があるが、この新技術に対する市政府やITサービスプロバイダーの認知度は依然として低い」とボンテ氏は報告書に記している。

エッジ クラウドは、エッジとクラウドとは異なります。エッジとは、車両や信号機の内部などのエンドデバイスにコンピューティング能力を密接に接続し、情報をリモートサーバーに送信せずに処理できるようにすることを意味します。クラウドとは、サーバー（場合によってはデータセンター）上に存在するあらゆるコンピューティング機能のことです。インテリジェンスは不要になり、クラウドのレイテンシが長くなります。

「往復の遅延は1秒を超える場合があり、通常のクラウドはミッションクリティカルなアプリケーションには使えなくなる可能性があります。そこでエッジクラウドが役立ちます」とボンテ氏は語った。

エッジ クラウドでは、処理はエンド ユーザー デバイス上ではなく、エンド ユーザー デバイスに近い通信ネットワークと分散クラウドで行われます。エッジ クラウドは、都市内にサーバー容量をもたらし、使用したい人は誰でも数マイル以内にあるサーバーに接続できるようにします。その結果、遅延はわずか 1 秒未満となり、スマート シティ アプリケーションが可能になります。

たとえば、都市が 1 つのブロックや通りだけではなく、コミュニティ全体の監視カメラや交通カメラからの情報を集約できれば、その結果得られた情報を緊急対応モデルに適用できます。たとえば、カメラが不審な行動を検知すると、投光器が点灯するようにすることができます。

同様に、ガス漏れを検知できるセンサーがあれば、近くのクラウドがデータを処理・分析し、それを使ってガス供給ネットワークの一部を自動的にシャットダウンすることができます。

エッジクラウドの利用を可能にするゲームチェンジャーは 5G です。 「本当の革命は、低遅延の5Gセルラー接続の登場だ」とボンテ氏は語った。 「以前はエッジで発生していたことが、今ではネットワーク内で発生するようになりました。つまり、エンドデバイスに近いものの、通信ネットワーク内に存在するということです。」

通信およびクラウド サービス プロバイダーはすでにエッジ クラウド ソリューションを開発しています。 2020 年 2 月、無線業界団体 GSMA の支援を受けて、欧州とアジアの 9 つの通信事業者が EdgeCompute アーキテクチャ フレームワークとリファレンス プラットフォームを共同で開発しました。同組織は、アプリケーションをユーザーの近くで実行できるようにするオペレーター プラットフォーム プロジェクトも開始しました。

2018 年の連邦通信委員会による 5G エッジ コンピューティングに関するホワイト ペーパーでは、エッジ クラウドはさまざまな配布レベルで展開されると述べられています。 「ネットワーク事業者が所有するものと事業者に依存しない事業体の両方を含むネットワーク規模のエッジクラウドは、低遅延で幅広い消費者および企業向けアプリケーションをホストすることになる」と同社は述べた。 「エッジ クラウドは、ネットワーク中央オフィスまたは携帯電話基地局のエンド ユーザーから数キロメートル (数十キロメートル) 以内に配置され、超低遅延で信頼性の高いアプリケーションをホストします。」

「これはクラウドの利用において非常に重要かつ根本的な変化だが、市政府や市内の他の団体がこの技術を実際に利用するには長い時間がかかるだろう」とボンテ氏は語った。 「これは、デバイスをキャリアネットワークに組み込むという点で大きな実現です。」

さらに、2 つ目の認識の課題があります。設備やサービスが利用可能であったとしても、都市はそれらをどのように使用するかを知る必要があります。ボンテ氏は、エッジ クラウドの勢いが 2025 年までに拡大すると予想しています。

「このことの重要性を過小評価すべきではない。なぜなら、これはクラウド事業者、特にアマゾン ウェブ サービスが、これを自社のクラウド データ センターで実現できることを拡大し、スケールアップする大きなチャンスと見ていることを意味するからだ」と同氏は述べた。 「ユースケースの数と価値が爆発的に増加しているのを実感しています。」