COVID-19パンデミックにより分散化の傾向が強まり、ブロックチェーン技術はまだ完全に実現されていない。

COVID-19パンデミックはブロックチェーン技術の応用を促進する大惨事となると予測する人もいるが、それはあまりに楽観的すぎるかもしれない。

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11月9日、米国の製薬会社ファイザーは、自社が開発した新型コロナウイルスワクチンの有効性が90％を超えたと発表したが、このニュースだけでは新型コロナウイルスのパンデミックの終息を宣言するには不十分であり、ウイルスは米国と欧州で引き続き猛威を振るうだろう。しかし、少なくとも推測することはできる。危機が収まったら、ブロックチェーン技術は何をするだろうか？

結局のところ、世界的なヘルスケアにおけるこの激変は、世界中のブロックチェーンアプリケーションにとって最悪の事態を引き起こす可能性があると予測する人もいます。たとえば、4月のハーバード・ビジネス・レビューの記事「COVID-19パンデミックがブロックチェーンをいかに前進させたか」では、次のように述べられています。「コロナウイルスは、サプライチェーンの弱点と、最も必要とされる場所にパンデミックに対応するためのリソースを配備できないことを露呈しました。」何年も開発されてきたブロックチェーン ソリューションは、これらの課題に対処するために再利用および解放することができます。

分散化の傾向は続くのでしょうか?

コロナウイルスのパンデミック以前から、世界はより分散化された経済構造へと移行しつつありました。しかし、この危機から生じた現象、つまり信頼できるマスク、人工呼吸器、医薬品の不足、渡航禁止やリモートワークの取り決め、接触者追跡の取り組みなどにより、このプロセスは大幅に加速したと言えるでしょう。そして、この分散化の傾向は、流行が収束した後も続くでしょう。

例えば、2020年5月から10月にかけて12,500人のアメリカ人を対象に実施された調査では、パンデミックが終息した後でも、人々は1日の仕事の20％は在宅勤務が可能だと考えていることが分かりました。これは、COVID-19の大惨事以前のわずか5％から増加しています。研究者によると、在宅勤務は今後も続くだろう。リモートワークに伴う悪いイメージが薄れ、通勤時間が節約でき、多くの従業員が少なくとも週の一部は在宅勤務を好むからだ。

フランクフルト金融経営大学院ブロックチェーンセンターのフィリップ・サンドナー氏は、

「分散化の傾向はパンデミック後も続くでしょう。このパンデミックは、分散システムが価値があり効率的であることを私たちに教えてくれました。分散システムは、予期せぬ出来事に対処する際の回復力を高め、運用効率を向上させることができます。」

カーネギーメロン大学の経済学准教授であるジョーンズ氏は、4月には早くも、COVID-19パンデミックによって人々はいくつかの教訓を深く認識しており、その一つが単一点依存の脆弱性だと述べていた。私たちに必要なのは、サプライチェーンが単一の生産者に依存せず、労働者が事業のために単一の企業に依存せず、個人が医療のために単一の供給源に依存しない、より強固な経済です。つまり、より分散化された世界経済が必要であり、ブロックチェーン技術がそれに役立つのです。

ジョーンズ教授は、現在の流行状況において、COVID-19のパンデミックが終息した後も地方分権化がさらに強化されると予想していると述べた。 「パンデミックなどの世界的なショックに対応して、経済の多くの分野が引き続き、より多様化する方法を探っていくだろうと予想している」と彼は述べた。 「この多様化が流通を通じて達成されるのか、それとも少数の中央集権的な主体が流通レベルを高めるのかはまだ分からない」と彼は付け加えた。 「さらに、ブロックチェーンは、共有データベースや共有台帳を通じてこの多様化、分散実行を実現する手段を提供するため、将来の経済活動において役割を果たすことになるだろう。」

しかし、反対する人もいます。ニューヨーク大学スターン経営大学院のハンナ・ハラブルダ准教授は、ブロックチェーンはCOVID-19パンデミック中に期待された効果をもたらさなかったと述べた。接触追跡ソリューションとしては、ほとんど失敗している。それは導入が遅く、面倒で、クリティカルマスを達成できませんでした。彼女は、IBMのブロックチェーンベースのCOVID-19追跡ソリューションはうまくいかなかったと付け加えた。最良の接触追跡ソリューションはブロックチェーンベースではありません。

しかし彼女は、コロナウイルス危機の間にズームなどの技術が急成長したことで波及効果が生じ、個人や企業が新しい技術に対してよりオープンになる可能性があることを認めた。 Zoom は、パンデミック中に多くの人が使用しているテレビ会議アプリです。

医療情報における役割

トロント大学の戦略管理学教授、ジョシュア・ガンズ氏は、最近出版した著書『情報のギャップ：COVID-19の残酷な経済学』の中で、ブロックチェーン技術は人々が感染しているかどうか、いつどのようにワクチン接種を受けたかを確認するのに使用できると述べている。これは世界中の政府がまだ判断しようとしていることだ。問題は、それらすべてが中央データベースに依存していることです。中央データベースは十分に安全で、拡張可能ですか?今は言うのは難しいです。ブロックチェーン技術は検証コストを削減し、多くの人に何が起こったかを確認することができます。 COVID-19パンデミック後はリモートワークが増えるため、情報技術がセキュリティの役割を果たす可能性があります。そして、セキュリティ関連の情報が信頼できる方法で収集され、検証されれば、それが私たちに必要なことです。

ドイツのヘルムホルツ感染研究センターは今年初め、COVID-19から回復した人々にワクチン接種証明書を発行し、彼らの免疫がロックダウンによるあらゆる制限の対象外であることを証明し始めた。ガンズ氏の見解では、こうしたプロジェクトはブロックチェーン・プラットフォーム上で実行すればより効果的になるだろう。

医療機器の配送の問題、うまくいくでしょうか？

一方、病院や政府はパンデミックのさなか、緊急用機器の購入に苦労している。 「専門知識のない政府は、貿易関係のない企業から防護具を購入している」とMITの研究者は最近のブログ投稿で指摘した。配達後に、製品に欠陥があったり、偽造品であったりすることが判明しました。

例えば、オーストリア赤十字社はメーカーにマスク2,000万枚を発注したが、届いたマスクは以前に発注したものとは違っていたし、そもそも届かなかったマスクも多かった。 MIT のブログ投稿では、改ざんできず追加のみ可能な分散型台帳により、輸送中に商品が置き換えられないことを保証できると指摘されています。

アラブ首長国連邦のドバイ未来財団のマリアム氏は、世界経済フォーラムのブログ投稿で、「ブロックチェーンプラットフォームは企業の透明性を向上させ、さまざまなネットワークのシームレスな統合に頼ることができます。これに対する疑問はCOVID-19によって払拭されました。この医療危機は、透明性があり、相互運用性があり、接続されたネットワークを構築する方法を示す学習体験と見なすことができます」と述べています。

ブロックチェーンプロジェクトの機能はまだ限られている

それでも、ブロックチェーン技術は、一部の人が望むほどまだ普及していないかもしれない。ブロックチェーンの商業利用に関する最近の研究で、ハラブルダ氏とその同僚は150のブロックチェーンプロジェクトを調査した。今年3月時点では、実装されているのはごく一部（10％～15％）に過ぎず、実装されているものもほとんどがサプライチェーン管理、認証、決済に関わるものであり、ブロックチェーン技術の商業的範囲は依然として狭いことが分かります。

ハラブルダ氏は、危機の間、地域限定のサプライチェーンは確かに大きな後押しを受けたと認めたが、パンデミックが収束すれば、状況は危機前の水準に近いものに戻る可能性があると予想する理由がある。たとえば、耐久財は依然として低コストの国で生産される可能性があります。個人用保護具が何千マイルも離れたところから輸送されるのを待つ必要がないなど、現地生産の利点のいくつかは、4、5年後には忘れ去られるかもしれない。

それでも、接触追跡などの一部の分野でブロックチェーンが期待に応えられなかったとしても、透明性、相互運用性、不変性など、将来の危機においてサプライチェーンを強化するのに役立つ利点を提供し続けるだろう。例えば、WEFのブログ投稿が示唆しているように、この技術は製薬会社から被害の大きい地域に医薬品を輸送したり、封鎖された地域での「移動の許可」に役立てることができるかもしれない。

ハラブルダも、現在の暗闇の中に一縷の希望を見出しています。 「パンデミックにより、企業はより多くの技術的ソリューションを採用せざるを得なくなり、企業はブロックチェーンを含む新しい技術を採用する必要性を認識している」と彼女は述べた。