インスタント メッセージング ソフトウェアの「10 年間の進化」

【ゼロからのスタート】

2003 年には、QQ や NetEase Bubble などのインスタント メッセージング ソフトウェアが若者の間で人気となり、コンピューター上でテキスト、画像、音声によるコミュニケーションが可能になりました。 10年前、このトレンドが初めて登場したとき、それが通信事業者の基盤を揺るがすものとなるかどうかは不明でした。そのため、第 1 号では「インスタント メッセージングは​​通信を脅かすか?」というタイトルを使用しました。

現在では「脅威」は議論の余地のない事実となっており、業界内の学者の中には「転覆」といった言葉を使う者もいる。一方で、従来の通信事業者は収益の減少と成長率の鈍化を経験している一方で、WeChatなどのサービスは急成長している。十分な競争があって初めて、物事はどんどん良くなっていきます。

1999年、国内のインターネットユーザーの通信ニーズを緊急に満たす必要があったとき、OICQと呼ばれるソフトウェアが誕生しました。これは海外のインスタントメッセージングソフトウェアの元祖であるICQを模倣した製品です。インターフェースは新鮮でシンプルで、ペンギンのロゴはとてもかわいらしく、すぐに多くのユーザーを獲得しました。しかし皮肉なことに、これによって「作者」の馬化騰氏は初めて大金を稼ぐ希望を得ただけでなく、訴訟に巻き込まれることにもなった。

2000年、OICQが中国のインスタントメッセージング市場を席巻していた頃、設立から3年しか経っていないテンセントに弁護士からの手紙が送られた。 ICQの親会社であるアメリカ・オンライン（AOL）は、著作権侵害でテンセントを訴え、OICQに社名変更を要求した。馬化騰はすぐに考え、OICQをQQに変更しました。こうして、中国国民に社会革命をもたらした製品が正式に誕生した。

QQとMSNが競争、「敗者が金持ちイケメンに反撃」

「当時、インスタントメッセージング（IM）ソフトウェアの元祖であるICQは世界中で大人気でした。中国では多くの模倣品が登場しましたが、そのほとんどは単なる模倣品でした。QQだけがバージョンアップと製品の最適化を推進し続け、ICQよりも優れた成果を上げました。」と、YiXin製品のゼネラルマネージャーでBubbleの元技術マネージャーであるRuan Liang氏は回想します。

しかし、テンセントが正式にQQという名前を発表した同じ年に、最初のインターネットバブルが起こり、数え切れないほどのインターネット企業が打撃を受けて倒産しました。多くのベテラン実践者は、「目が覚めたら昨日使っていた製品がもう機能していなかった」と回想しています。馬化騰氏もQQの販売を考えましたが、最終的には粘り強く続け、すぐに報酬を受け取りました。 2003年9月までにQQの登録ユーザー数は2億人に達し、翌年には3億人を突破した。

この頃、QQの最大のライバルであるMSNが中国に導入されました。 MSN は、QQ の「負け犬」ユーザー グループとはまったく対照的に、ハイエンドのホワイトカラー ユーザーをターゲットにしています。 MSN はオンライン化されるとすぐに、多くのオフィスワーカーの支持を獲得しました。中には QQ を放棄して MSN のみを使用するユーザーもおり、品質の向上が際立っています。

MSN の運営者として、マイクロソフトは中国における MSN の運営に非常に自信を持っているようで、それは主に数千年にわたって変わっていない MSN のインターフェースと機能に反映されています。熱心なユーザーの中には MSN を使用している人もいますが、徐々に MSN ではコミュニケーションのニーズを満たせないと感じるようになってきました。 2013年、MSNは中国本土以外でのサービスを正式に停止した。「金持ちでハンサムな男がついに貧乏な女性に負けた」とあるユーザーはコメントした。

FetionはIM市場に突入し、一夜にして人気を博したが、その後は一時的な流行に終わった。

同時に、2005年からQQは機能をさらに充実させました。「この3年間、QQは止まらなかった。QQペット、QQスペース、QQショーはすべてこの期間の成果です」と阮良は言いました。テンセントの関係者も、QQは3年間で急速に発展したと語った。 2008年までに、QQの登録ユーザー数は約8億人に達し、同時にオンラインになっている人数は4,000万人を超えました。

2006年は飛ばすことのできない年です。今年、Fetionはダークホースとして突如IM市場に参入し、モバイル通信とオンライン相互接続を組み合わせ、無料のテキストメッセージを通じて市場に浸透し、一夜にして人気を博しました。革新性の欠如により、Fetion はインターネットの発展の歴史の中ですぐに無名の存在となりましたが、モバイル インターネットの分野でインスタント メッセージングの競争の幕をすでに開いています。

「インスタントメッセージの分野では、長年QQが独占しており、新しい強力な製品が発表されたことはなかった。モバイルインターネットという新たな戦場が出現して初めて、新鮮な血が加わったのだ」と阮良氏は語った。この分野では、テンセントの別の製品であるWeChatが主導権を握ろうとしています。

馬化騰氏は電子メールでWeChatの名前を挙げた

WeChat プロジェクトは 5 年後の 2011 年にようやく実現しました。この製品は、テンセント広州R＆Dセンターの製品チームによって開発されました。チームマネージャーは業界で有名な張小龍氏です。彼が率いるチームは、FoxmailやQQ Mailなどのプロジェクトを成功裏に開発してきました。プロジェクト開始からわずか3か月後、テンセントはiPhoneユーザー向けにWeChat 1.0ベータ版をリリースした。 3か月後、WeChatの登録ユーザー数は400万〜500万人に達した。

注目すべきは、「WeChat」という名前の由来が馬化騰氏による製品企画メールで判明したことであり、これは彼が個人的にQQに名前を付けたときと全く同じである。

2013 年 8 月、WeChat はバージョン 5.0 にアップグレードされ、革新的な支払い機能とパブリック アカウント プラットフォームの変更が導入されました。最も印象的なのは、それが全国的に「マスターベーション」ブームを引き起こしたことだ。 WeChatはこの古典的なゲームを復活させることで、ユーザーとのつながりをさらに強化しました。熱狂は徐々に冷めてきたものの、WeChat の地位は初期の人気以来、揺るぎないものとなっている。現在、WeChatのユーザー数は6億人を超えており、Sinaの主力製品であるWeiboの座を奪う勢いにある。

ちょうどWeChatが絶頂期を迎えた頃、他のインターネット企業も反応し始めた。 Momo、Yixin、Laiwangは徐々に市場に参入し、プロモーション活動を強化しています。後発品として、一心のトップである阮良氏は、あらゆる花が咲き誇る光景を楽しみにしていると率直に認めた。

WeChat は優位の時代を先導しましたが、急速に変化するこの分野では、新たな競争相手がすぐに出現する可能性があります。現在、阮良氏は積極的にパートナーを探しており、たとえWeChatが市場を独占したとしても、この分野にはまだ一定の市場スペースがあると考えている。ユーザーは、すでに WeChat の使用に非常に慣れているにもかかわらず、新製品の登場を嫌がることはありません。

「もちろん、もっと良い製品を試してみたいと思います」。1980年代生まれのIT業界の若者、リー・ウェイさんは、新製品がいつ発売されるか、どんな驚きをもたらすかは予測できないが、探索と試用というプロセスだけでも人々を魅了するには十分だと語った。 北京ニュース記者 劉霞

10年間の証言

「WeChatは従来の通信業界の状況を変える」

SEECグループの最高戦略責任者である段永超氏は、過去10年間のインスタントメッセージングが通信業界に与えた影響は、さまざまな形で現れていると考えている。「1つ目は1999年のQQの登場、2つ目は2003年頃の携帯電話の普及で、携帯電話の数が徐々に固定電話の数を上回りました。3つ目は過去10年間のスマートフォンの爆発的な増加、そして最後にWeChatの登場で、従来の通信業界の状況を完全に変えました」と段永超氏は述べた。

中国社会科学院情報研究センターの事務局長、江其平氏は、WeChatが業界全体の発展にとって革命的であると考えている。インターネットはオフラインの実体経済構造を模倣したが、WeChatはまったく新しい構造を確立したことが判明した。

「インターネットは中国人に特に適しています。WeChatはハイテクと伝統的な文化的ライフスタイルを密接に組み合わせた典型的なシンボルです。中国人は人間関係と信頼を大切にしています。彼らは知らない人を信頼することは難しいですが、知り合いには強い信頼感を持っています。信頼できる人々で構成された小さなサークルは、まず家族と親しくなり、次に親戚や友人を通じて知識を伝えるという、数千年にわたる中国の行動パターンと一致しています」と江其平氏は述べた。

江其平氏は、WeChatが通信に与えた影響はデータ化とインテリジェンス化に反映されていると分析した。もともとWeChatは電話をかけるためのツールに過ぎず、プログラムの実行が苦手で、インテリジェンスも低かった。しかし、WeChatはデータサービスを周辺から中核、そして支配的なものへと変えた。「私たちは通信事業の構造を分析しました。以前は音声サービスが主な事業で、データは30％未満を占めていました。現在、テンセントなどのインターネット企業のデータサービスが70％から80％を占めています。」

「伝統的な通信業界の収益モデルは、使用料金を課金の原動力とみなすことであり、これが伝統的な業界が現在困難に直面している根本的な理由だ」と段永超氏は語った。彼は、電気通信業界とはどのような業界なのかを説明しました。従来の電気通信業界の基本的な前提は、情報伝送業務を行うことです。手紙や電話を配達し、料金を請求します。インターネットがそれを妨害した。インターネットでは情報は無料で送信されるため、「従来の通信業界の基盤が揺らぐ」ことになる。

「直接的な影響は、所得が減り、成長が鈍化したことだ。しかし、これが最も恐ろしいことではない。もっと恐ろしいのは、所得構造の変化だ。かつては、主な収入源は通話だった。将来、すべての通話が無料になり、依然として主な収入源として電話料金に大きく依存するようになると考えるのは非常に危険だ。」

新たな成長はどこから来るのでしょうか? 段永超氏は、通信事業者は革新を起こし、情報サービスプロバイダーになることを目指し、インターネットエコシステム内の企業やサードパーティの開発者とウィンウィンの結果を達成する必要があると指摘しました。広東聯通がテンセントと協力してWeChat VoLTEを立ち上げたり、網易とテレコムがYiXinを共同開発したりするなど、OTT（他社のブロードバンドネットワークを利用して自社のビジネスを展開すること）に協力する通信事業者が増えている。

原題: インスタント メッセージング ソフトウェアの「10 年間の進化」

キーワード: 進化、コミュニケーション、ソフトウェア