有道の躍進：検索事業は期待通りの成果をあげられず

百度を倒すことは、検索技術を学ぶほとんどのIT担当者の夢でしょう。周鋒氏も例外ではありません。少なくとも、これが彼のビジネスを始めた頃の夢でした。

周鋒氏とNetEaseの創設者丁磊氏は2004年に出会った。当時、周鋒氏はまだ米国バークレー大学で博士号取得を目指していました。丁磊氏は、スパムを防ぐ方法を探して海外の関連論文を読んでいたときに、周鋒氏の論文に出会った。その後、2人は協力してパスワード認証システムをいくつか開発した。

2005年、丁磊の励ましを受けて周鋒は中国に戻り、ウェブ検索製品に重点を置いたNetEase Youdaoを設立した。当時、百度はナスダック（3660.01、1.23、0.03%）に上場したばかりで、検索市場は大きなビジネス展望を示していた。 「検索は特に良い製品ではないと常に感じていました」と周鋒氏は言う。「当時私たちが見た最も単純な問題は、検索が過度に商業化されていたことです。さらに、検索は十分にスマートではなく、提供される情報は散在しすぎていました。そこで、これらの問題を解決するためにさまざまなことを試みました。」

当時、丁磊は周鋒を引き留めるために、網易内で独立して事業を始めることを許可し、多くの人材と物資の支援を提供したと外部から見られていた。また、当時の網易の検索への投資は特に大きく、控えめに見積もっても年間1億元を超えるのではないかとの報道もあった。

しかし、予想通り追い上げるという展開にはならず、予想外のドラマが展開された。 2012年、網易有道の売上高は約1億人民元で、網易のクライアントとしてモバイルインターネットユーザー数が最も多い「有道辞典」を創設しました。2013年6月現在、網易有道辞典（デスクトップ版＋モバイル版）のユーザー数は3億5千万人を超えています。周鋒氏は昨年から社内で新たなポジショニングを提唱している。同氏の見解では、Youdaoは現在、ビッグデータ技術を利用してモバイルインターネットメディアを展開する企業であり、主な収益源は広告収入である。

今回、彼はYoudaoがビッグデータ時代の先駆者となることを期待している。

産卵した卵を探す

検索事業は期待に応えられず、周鋒氏はその原因を時間のロスだとした。

「当初の目標はウェブ検索を行うことでした。同時に、最初のバージョンをリリースしたとき、検索製品ラインにはウェブ検索が1つだけではいけないと考えていました。そうでないと、ユーザーが覚えられないからです。そのため、他の差別化要素も必要でした。当時、誰もがブログなど、一部の業界の発展傾向と組み合わせてテクノロジーを使用することを望んでいました。」Youdaoの創設者の1人であるBao Taは、周鋒の後輩として、周鋒の影響と奨励を受けてYoudaoの起業家チームに加わったと語った。そのため、YoudaoチームはYoudao読書、ブログ検索、ショッピング検索などのサブセクターを含む垂直検索分野への変革を模索し始めました。

その後すぐに、周鋒氏は、技術やビジネスモデルにおける破壊的イノベーションがなければ、ユーザーの検索行動の移行を実現することは難しく、百度に勝つ可能性は極めて低いことに気づきました。 「最初の数年間、私たちは検索製品ラインで多くの試みをしてきました。検索ボックスのプロンプトなど、現在見られる標準的な検索機能の多くは、標準機能になっています」とバオタ氏は語った。しかし、インターネット企業にとって、同様のマイクロイノベーションは大規模なユーザー移行を実現することを困難にします。 「ユーザーに変化をはっきりと感じてもらえなければ、ユーザーには学習コストがかかります。」

有道はブログ、ニュース、地図、プラットフォーム、オンラインショッピングなどの分野で垂直検索の突破口を開こうとしてきたが、常にマイクロイノベーションのボトルネックに直面してきた。「しばらくして、検索製品に費やした資金の半分以上を研究投資に充てることは、それほど費用対効果が高くないと感じるようになった」と、包塔氏は振り返る。

周鋒氏と包塔氏が予想していなかったのは、不人気と思われていた辞書事業が、Youdaoの最も活発なプロジェクトになったことだ。この辞書プロジェクトはもともと「辞書検索」と呼ばれていました。これは、既存のオンライン辞書の語彙が少なすぎるという問題を解決するために、Bao Ta 氏と他の若者数名によって作成された製品でした。

Youdao辞書はユーザーの間でますます人気が高まっています。「そのユーザー数の増加は、私たちがこれまでに作った他の検索製品とは大きく異なります。」Bao Ta氏は、辞書が最初にリリースされたとき、入り口の3番目の部分に配置されていたと述べました。Webバージョンのみがあり、デスクトップバージョンはなく、個別のプロモーションも行われませんでした。

2007 年末、辞書の Web 版のユーザー数が急増し、Youdao は PC クライアントの最初のバージョンをリリースしました。 「このクライアントは、ユーザーがデスクトップにインストールすると、非常に定着する製品です」と Bao Ta 氏は語った。ウェブ検索と比較すると、辞書クライアントは Youdao に多くのユーザーを呼び込み、ユーザーはより製品に定着している。 2009 年の初めに、この辞書は最初のモバイル版をリリースしました。 「その後、私たちはよく、丁磊がノキアE71を共同購入したおかげで、Youdao Dictionaryが今日のような存在になったのだと冗談を言っていました」と、包塔氏は笑顔で語った。

Youdao Dictionary は 5 年間で市場シェアの 50% 以上を占め、月間アクティブ ユーザー数は 5,000 万人、1 日あたりのアクティブ ユーザー数は 1,000 万人を超えています。 Youdao が提供したデータによると、Youdao Dictionary のモバイルインストール数の成長率は PC 版の約 2 倍で、まもなく 2 億を超えると予想されています。 1億2000万人のユーザーを抱えるNetEase NewsクライアントとYoudao Dictionaryを組み合わせることで、NetEaseはモバイルインターネットの世界に参入することができました。

新たな戦略

この辞書は偶然にもYoudaoの方向と進路を変え、辞書ユーザーの登場とともに新たな戦略的ポジショニングが自然に生まれた。周鋒氏は、8年前に設立された同社について新たな解釈を述べた。「我々は、Youdaoが今やビッグデータ技術を利用してモバイルインターネットメディアを開発する企業であると考えている。」

検索エンジン企業は、データ保存とデータ処理において深い技術的知識を身に付ける必要があります。周鋒はバークレー大学で分散アーキテクチャを学びました。2005年、周鋒と小さなチームは分散アーキテクチャを使用して、数千台のコンピューターのリソースの統合管理と割り当てを実現しました。当時、クラウドコンピューティングの概念はまだ生まれていませんでした。ウェブ検索事業では成功しなかったものの、Youdao はデータ処理の才能ある人材を集めました。

「辞書製品全体の競争力はデータマイニングに基づいています。」周鋒氏は辞書製品の成功はビッグデータの考え方と方法によるものだと考えています。 Youdao が Kingsoft PowerWord を上回る鍵は、ユーザーが多数の新しい単語や固有名詞を検索できることです。周鋒氏の統計によると、ユーザーがインターネットで検索する単語の約半分は、従来の紙の辞書では見つからないそうです。多くの場合、ユーザーが検索したいのは、会社名など、従来の英語の単語とはまったく異なります。 「インターネット上のすべてのウェブページと関連コンテンツを見つけ出し、データを通じて考えられる説明をフィルタリングすることで、この問題を解決しました」と周鋒氏は語った。 Youdao が実際に行っているのは、機械を辞書に変え、ユーザーが探している情報の 90% または 95% を見つけることができるツールを提供することです。

2012年、Youdaoはオープンソース技術の採用を開始した。「これにより、より包括的になり、多くのことが可能になります。たとえば、翻訳も行っています。翻訳システムはまだ自社で開発中ですが、データの準備などにオープンソースのリソースを活用できます」と周鋒氏は語った。専門翻訳の分野では、Youdao は分散しているオフライン翻訳の生産性を整理し、インターネットを通じてより効果的かつ合理的な利用を実現し、「翻訳業界の Amazon (295.86、1.76、0.60%)」の確立を目指しています。 Youdao Professional Translation はオンラインになってから 1 年以上経ち、すでに 1,000 人近くの翻訳者、50,000 人以上の顧客、月間収入 100 万以上を擁しています。バオタ氏の見解では、国内の翻訳市場は300億ドル近くの価値がある巨大な市場だ。

Youdao DictionaryやCloud Notesなどの検索「派生」製品がますます多くのユーザーを魅了するにつれ、Zhou Feng氏と彼のチームは「知識と効率」、より正確にはモバイルインターネットに基づく知識/効率製品に製品開発を集中することを決定しました。

「新製品を開発する際、そのロジックは実際には常に変化しています。知識と効率性こそが、ユーザーに残したいブランド印象です。モバイル インターネット アプリケーション全体を分類すると、すべての中国製品は、エンターテイメントと非エンターテイメントの 2 つのカテゴリに分けられます。」 周鋒氏の見解では、ホワイトカラーや高価値ユーザーをターゲットにし、仕事や生活における彼らの実際のニーズを解決するアプリケーションの方が、長期的にはより独創的です。 「私たちは、ホワイトカラー労働者や学生がユーザーになってくれることを期待しています。なぜなら、彼らはよりモバイル化が進み、プロフェッショナルになっているからです。」

Youdao は、ユーザーの厳しい要求に基づいて、辞書製品をプラットフォームレベルのアプリケーションに開発することを計画しています。これにより、翻訳ニーズを持つ高価値ユーザーをターゲットにするだけでなく、ユーザーの翻訳と英語学習のニーズを中心にエコロジカルチェーンを構築します。

Youdao の収益性は、辞書コンテンツへのブランド掲載や一般的なデジタル広告投資などの広告収入に依存しています。後者のモデルは、スマートフォン上での人々の単語検索と翻訳のニーズを組み合わせ、単語と翻訳内容をマッチングさせた的確な広告やシナリオベースのマーケティングを実現します。 「収益化の最も簡単な方法は、もちろん広告です。広告の利点は、非常に適応性が高く、どこにでも宣伝できることです」と周鋒氏は語った。「一部の垂直分野では、より価値のある付加価値サービスの機会があります。たとえば、私たちはすでにインターネットを通じて手動翻訳サービスを提供しています。」周鋒氏によると、Youdaoの過去1年間の総収益は約1億元で、そのうち90％は広告収入によるものだという。現在、同社はモバイルインターネット広告の爆発的な成長を期待している。

もう遅くまで見ないで

Youdaoのスタートアップビルは清華科学園の北西の角に位置し、近くにはSohuとGoogle Chinaがある。 Youdao に足を踏み入れると、彼らのスローガンが依然として「NetEase で検索」であることに気づくでしょう。検索事業については、周鋒氏は「当社の検索製品はすべて揃っており、今後も改良やメンテナンスを行っていく予定です。しかし、当社の将来はモバイル インターネットにあると考えています。そのため、当社の技術はすべて、検索製品だけでなく、メモ作成、辞書、翻訳製品にも活用されるでしょう」と確信している。

しかし、ウェブ検索、Youdao辞書、Youdaoクラウドノート、そしてオリジナルのショッピング検索とショッピングアシスタントの統合に基づくYoudao Huihuiなどの一連の製品は、よりアクティブなソーシャル、ニュース、ゲーム分野の製品には属していません。ソーシャルSoLoMo（ソーシャル＋ローカル＋モバイル）について、周鋒氏は、今後はクラウドノートなどの小規模共有などの部分でも同様の機能を検討していくと述べた。

「小規模なサークル内でのコラボレーションは、探求する価値のある領域です。現在、ソーシャル ネットワーキングについて話すとき、それは Weibo のようなメディア ベースか、WeChat のようなコミュニケーション ベースのどちらかです。実際、実際に何かを行うときに、コラボレーションの方法として誰もがソーシャル機能を使用できるようにすることも非常に価値があると思います。」

当初は 10 人未満のスタートアップ チームだった Youdao は、現在では 500 人近くの従業員を抱えています。周鋒氏は、今ではリーン起業のやり方についてより詳しくなり、社内の製品開発を推進するためにリーン起業の考え方を活用し始めました。 ユーザーと製品の設計の面では、丁磊は今でも夜11時に周鋒にテキストメッセージを送り、Youdaoの特定の製品の機能について話し合っている。時には午前3時までおしゃべりすることもありました。周鋒氏は、2009年の初めから、2人は携帯電話で良いビジネスを行うことについて話し合っていたと明かした。丁磊氏は、NetEase の製品ラインを、情報、娯楽、教育、ツールの 4 つの主要製品ラインにまとめることを常に計画してきた。Youdao の製品は、後者の 2 つの分野に関係している。収益モデルに関して、周鋒氏は、将来的には PC よりも携帯電話からより多くの収益が得られるようになると考えている。「これは、そう遠い未来の話ではないはずです。私たちは、これをもっと早く見極める必要があります。遅すぎると、非常に厄介なことになることもあります。」

原題: Youdao がブレイク: 検索事業は期待に応えられず

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