クラウドファンディングサイトの台頭：起業家が耐えられない苦しみと喜び

Kickstarter ディスプレイスタンド (写真提供: Tencent Technology)

海外メディアの報道によると、昨年12月に発表されたiPhone用の美しいアルミ製充電台を製作するプロジェクトが、ネット上で大流行を巻き起こしている。このプロジェクトの制作者は、クラウドファンディングサイトKickstarterを通じて約150万ドルを調達し、今年4月にプロジェクトに資金を提供した人々に対してElevation Dock製品の発送を開始することを約束した。

しかし、アップルが先週発表したデザインを一新したiPhone 5は、この製品と互換性がなく、当初このプロジェクトに資金を提供した人の中には、生産の遅れのためいまだにiPhoneを受け取っていない人もいる。設計者は現在、アダプタとアップグレードの開発に忙しくしています。 「今はiPhone 6が出荷される前に自分の製品が手に入ることを願うばかりだ」とキックスターターの支援者の1人は語った。

デザイナーなどのクリエイティブな人々と、その夢の実現のために資金を提供したいユーザーを直接結びつけるKickstarterやIndieGogoなどのクラウドファンディングサイトが、ますます人気を集めています。 Kickstarter は最大規模のサイトであり、約 300 万人が 30,000 件のプロジェクトの資金調達目標達成を支援し、総額 3 億ドルの寄付が約束されています。

しかし、これらのプロジェクトの作成者にとって、資金を調達するのは簡単です。資金を獲得した後は投資家の夢を実現する必要があり、プロジェクトの進捗は投資家の注目を集めることになります。しかし、新しいモデルには、プロジェクト作成者が予測するのが難しい多くの潜在的な欠陥が伴い、また、資金調達者がその欠陥が何であるかを理解するのも困難です。資金調達者は基本的にプロジェクト作成者を信頼し、将来的に見返りを得ることを期待して現金を提供します。

映画制作プロジェクトに資金を提供した人は、映画のクレジットに名前が掲載される可能性があり、スマートウォッチの開発を支援するために 100 ドルを提供した人も完成品を受け取ることができます。ほとんどの場合、このアクションは機能します。しかし、よく知られた人気のあるプロジェクトを含むいくつかのプロジェクトは、失敗や長期の遅延に見舞われました。新しいフードトラックの許可証が取得できない場合があります。 Elevation Dock のような電子製品の製造と出荷は、想像以上に難しい場合があります。

革新的なインターネット プロジェクトの新しいモデルと新しい方法に焦点を当てたイベントである XOXO フェスティバルでは、クラウドファンディングが一夜にして出現したように見えました。このカンファレンスは、Kickstarter の初期従業員である Andy Baio 氏によって共同設立されました。Baio 氏は、イベントへの関心度を測り、カンファレンスの資金を集めるために、Kickstarter を通じて 400 ドルのチケットを販売しました。

クラウドファンディングのウェブサイトでは、プロジェクト作成者と資金提供者の関係がまだ整理されていません。募金活動者は、慈善家、投資家、顧客、またはこれらすべての役割を果たすことがあります。そして、約束された収益が実現しない場合、心配していた募金活動家たちは怒り出すかもしれない。 「本当にストレスがたまりました」と、革新的なスクリーンを備えたペブルウォッチを開発するためにキックスターターキャンペーンで予想の10倍にあたる1000万ドル以上を集めたエリック・ミジコフスキー氏は語った。 「まだ存在しない時計を予約した人が6万5000人いる」と彼は語った。

ミジコフスキー氏は、最新ニュースを常に把握できるように、電子メールの受信箱を管理する人を雇わなければならなかった。プロジェクトについて尋ねるメールが約 9,000 件も届いたのだ。同氏は9月に出荷を開始することを望んでいたが、日付を延期せざるを得ず、いつになるかは明言を控えた。

ペンシルバニア大学ウォートン校のイーサン・モリック教授の調査によると、キックスターター上のデザインやテクノロジー関連のプロジェクトの75％が約束した期限に間に合わず、そのほとんどは物理的な製品に関係している。全体的に、プロジェクトの資金提供者は困難を理解しており、情報がスムーズに流れる限り待つ用意があるようです。

「クラウドファンディングで私たちが経験している蜜月期間は終わり始めている」と、ベンチャーキャピタルのプロセスにクラウドファンディングを応用する企業、ファンダブルの共同創業者兼CEO、ウィル・シュローター氏は語る。「アイデア、慈善事業、製品など、何かの初期段階に投資することのリスクを人々は認識し始めており、アマゾンに投資しているのではないことを理解し始めている」

キックスターターは、プロジェクトが予定通りに完了するか、あるいは完了するかどうかについて責任を負わないと述べた。同サイトによれば、プロジェクト作成者は約束を果たす法的義務があるが、約束を果たせなかった場合に資金を返済する仕組みはKickstarterにはない。プロジェクト作成者が希望する場合は、投資家に返金することができます。

クラウドファンディング キャンペーンの成功は、プロジェクト作成者にとって耐えられないほど大きなものになる場合があります。 4人の大学生が、Facebookに代わるオープンなソーシャルネットワークの開発を目指すDiasporaプロジェクトを設立し、当初は1万ドルの調達のみを希望していた。しかし、最終的には6,500人の寄付者から20万ドルを集めました。しかし3年後、彼らは別のベンチャーを立ち上げ、プロジェクトを継続したい人たちにコードを渡すことにしました。 （昨年、チームメンバーの1人が亡くなりました）

チームメンバーのマックス・ザルツバーグ氏は、募金活動家からのメールに返信したり、募金活動家向けのTシャツを製作したりすることに時間を費やしており、ソフトウェアの開発に費やす時間がほとんどなかったと語った。 「私たちは、これは単なる夏のプロジェクトだと考え、成功すると信じて実行したのですが、非常に多くの資金提供者との関係を維持する必要がありました。その準備ができていなかったのです」と彼は語った。

ザルツバーグ氏によると、最も困難なことは、募金活動家たちが常にお金を無駄にしているように感じることだという。 「大金のように聞こえるが、人々は『どこに消えたんだ？』と言っている。実際、私たち4人は2年間、乞食のような生活を送っていた。この現象は広がり、状況は混乱している」

いくつかのプログラムは、こうした問題に直面する前に支出を削減しなければなりませんでした。ケルビン・ガイス氏は昨年の春、iPad 用のスタイラスペンのアイデアを思いつき、そのプロジェクトを Kickstarter に載せることにした。 「これができるかどうか試してみたかっただけだったが、予想していたよりもずっと大変だった」と、ユタ州ドレイパーで建設業に従事するガスさん（41歳）は語った。

ガスは、スタイラスの製造コストと製造に必要な時間を大幅に過小評価していたことに気づきました。彼は資金調達の計画を中止しなければならなかったが、デザイナーやメーカーと何カ月も協議した後、再開した。彼は最終的に2週間で3万5000ドルを集め、数か月後に最初の加入者に1500台を出荷した。

当初は低い目標を設定した Kickstarter プロジェクトが成功し、数日間で数百万ドルの資金が集まることもあります。キックスターターの創設者の一人であるヤンシー・ストリックラー氏は、XOXOカンファレンスで講演し、これは同社が2009年にサイトを立ち上げて以来現れた新しい現象だと語った。同氏は、キックスターターのプロジェクトは「主に資金調達プロジェクト」だが、「製品が一定規模に達すると、個人が企業になることもできる」と語り、「これは一瞬で構築される経済だ」と考えている。

Elevation Dock は 100 万ドル以上を集めた最初の Kickstarter プロジェクトでした。プロジェクト発案者のケイシー・ホプキンス氏は、充電器を注文しiPhone 5で使用したい人には同社が安価なアダプターを提供すると述べた。同氏は、キックスターターを通じて「何もないところからビジネスを立ち上げることができてうれしい」と語った。「最前線にいるときはとてもストレスがたまるが、うまくやっていると思う」

ホプキンス氏は、同社は予約注文された充電器19,000台の最終ロットを出荷する予定だと述べた。 「少なくとも1週間の休暇の後では、これは間違いなく大きなプラスだ」と彼は語った。

原題: クラウドファンディングサイトの台頭: 起業家が耐えられない苦しみと喜び

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