アメリカ人の「漢字おじさん」が漢字の知識を広めるために語源ウェブサイトを作成

漢字の起源ウェブサイトはスティーブの人生において最も重要な目的です。写真は記者劉星による

記者の高思偉と劉星、インターンの陸一潔

「中国キャラおじさん」はアメリカ人ですが、中国での方が有名です。彼は漢字語源ウェブサイトを開設し、そこでは甲骨文字、小篆文字、青銅銘、繁体字、簡体字など、ほぼすべての漢字の進化過程を検索できる。 2011年、ある人物が自身のウェブサイトをWeiboに投稿したところ、大きな注目を集め、ウェブサイトのアクセス数が4倍以上に急増し、「漢字おじさん」という称号を得た。

2012年8月、「漢字おじさん」は、Weiboに助けを求める投稿をしたことで再び人気を博した。「漢字にすべてを捧げてきた。今は貧しく困窮している。ビザの期限が切れ、中国を離れざるを得ないというジレンマに直面している。現在は天津にいて、中国に住み続けて漢字を勉強できるよう、英語教師か翻訳者の仕事を見つけたいと願っている。」

「中国国籍を取得したい」

「5日間天津に戻ってきました。中国に留まりたいし、アメリカには戻りたくない。」2012年2月5日、元宵節の前日、アメリカ人のリチャード・シアーズさんはWeiboにこんな言葉を投稿した。彼は天津に留まることに決めた。

ステューダーは、リチャード・シアーズが「漢字おじさん」として知られるようになる前に使っていた中国名である。この名前は、台湾の学者で甲骨文字の専門家である李暁定によって付けられたもので、英語の同音異義語の選択を手伝った。彼はその名前が「賢くて高潔」なのでとても気に入っていた。

スティーブは中国文化のファンです。中国語を学んだ後、彼は故郷の米国テネシー州で毎年のように地元の春節のお祝いに参加しています。彼の書斎には春節連句が貼ってあるほどだ。

ストライドが中国の天津に行ったのは、もともと天津テレビの「パーカー・チャイナ」が主催する「あなたのおかげで中国はもっと美しくなる」授賞式に出席するためだった。しかし中国に到着すると、突然米国に戻りたくなくなった。「中国に永住するのは気持ちがいい。ここは違う場所だ。米国にいる普通のアメリカ人とは違う。中国語を話すと頭が刺激されるし、頭が必要なんだ」

中国語はあまり流暢ではありませんが、スチュアートはどこにいても中国語で人々とおしゃべりするのが好きです。漢字ファンの彼にとって、この国は常に未知のもので満ちている。道端に人々が集まっているのを見たり、牛が屠殺のために都市に運ばれているのを見たりして、彼は長い間「アメリカではこんなものは見られない、面白い」と考えていた。

スティーブの天津での生活はとてもシンプルです。睡眠以外では、彼は毎日時間の3分の1をオンラインで過ごし、ウェブサイトのデータベースに簡単な修正とメンテナンスを行ったり、時々WeiboやFacebookにアクセスしたり、物理学を勉強したり、科学、テクノロジー、戦争に関する興味深いニュースを読んだりしています。彼は友人の紹介で、生計を立てるために中学生３人に英会話を教えた。

現在、彼はビザの期限が切れたため国を離れなければならないというジレンマに直面している。

スチュアートは中国の観光ビザを所持しており、一度に3か月以上中国に滞在することはできない。前回ビザが切れたとき、彼はまず香港まで飛んで、その後天津に戻ることを選んだ。今回、ベトナム行きの航空券が比較的安かったため、彼はベトナムまで飛行機で往復する予定だった。しかし、8月初旬、天津市出入国管理局に観光ビザの延長を申請したが却下され、パスポートを没収された。出入国管理局は、彼に期限内に国外へ出国するよう要求した。

お金も大きな問題になりました。ウェブサイトの維持と旅行に彼の貯金のほとんどが消えていった。 2か月前、彼は月額家賃2,400元のアパートから天津の北霧村に引っ越した。「家賃がたったの1,500元だから」コミュニティ階段の壁は、あらゆる種類の小さな広告で覆われています。彼のリビングルームは寝室、細長いキッチン、そしてトイレで構成されています。寝室には家具が 2 つしかありませんでした。巨大なノートパソコンが置かれた木製のテーブルと、コンピューターの横に散らばった書類や本、そしてカバーも枕もない白いキルトが敷かれたベッドです。スーツケースや衣服が窓辺に散乱していた。

微博に助けを求めるメッセージを投稿した後、「漢字おじさん」は非常に忙しくなり、インタビューの依頼、メディアからの面会依頼、就職面接などで時間が埋まってしまいました。博物館で働いてほしいと頼む人もいれば、市場分析をしてほしいと頼む人もいましたが、彼の仕事のほとんどは英語を教えることでした。コスレッドさんは一日中英語を話すのは好きではありません。中国語を話したり、自分のウェブサイトを作ったりするのが好きです。

ストライダーさんの93歳の母親は視力が弱いが、母と息子は毎日ビデオ通話をしている。 20年間、彼の周囲でウェブサイトの構築を支えてくれたのは母親だけだった。ストライダーさんは、問題解決を手伝ってくれる人がいると母親に伝えたが、カメラの向こう側にいる母親はまだ少し心配しており、時々「彼はアメリカ国民だということを忘れないで」と彼に注意していた。 「中国国籍になりたいんです」とスチュアートは皮肉っぽく答えた。

「あと1年生きられたら、『説文街子』を書こうと決めた」

スティーブは漢字が大好きです。漢字が象形文字から進化する過程が好きです。彼にとって、漢字はすべて物語です。漢字を学ぶことは物語を読むようなものです。

「中国語の『霊』という単語を見てください。上には口があり、下にはひざまずいている人がいます。これらは頭、背中、ひざ、手、そして**です。つまり、口は話している人を表し、下でひざまずいている人は命令を出しています。」スティーブは言葉に関しては非常に知識が豊富でした。これらの物語のいくつかは本から引用したもので、いくつかは彼自身が「実現」したもので、これも漢字を学ぶ楽しさだと語った。

22歳のとき、中国語を学ぶために初めて台湾に来たとき、この象形文字はストライド氏に多くの問題を引き起こしました。 「漢字は5,000字あり、組み合わせは60,000通りあります。漢字は多くの画数から成り立っており、画数の間には論理的な関係はないようです。」中国語に詳しくなるにつれ、漢字の本来の意味と形を理解することで漢字の進化を理解できるようになったと彼は気づいた。しかし、英語圏では、スティーブは漢字の起源に関する英語の本を「語源の教訓」という 1 冊しか見つけられませんでした。コンピューターエンジニアである彼は、漢字の語源をコンピューターに保存するというアイデアを思いつきました。

彼が実際に漢字の起源をデジタル化し始めたのは 1994 年になってからでした。その年、ストライダーは突然心臓発作を起こした。「突然でした。その前の年はまだマラソンを走れていたし、心臓発作だとは思ってもいませんでした。」彼は台湾で友人とおしゃべりをしながらビンロウの実を食べていたとき、突然倒れた。その後、彼は手術のために米国に戻り、医師は彼の余命は1年だと言った。

病気はストライダーに大きな影響を与えました。彼は自分自身に多くの質問をするようになりましたが、その中で最もよく聞かれたのは「最も重要なことは何か？」という質問でした。

「もしあと一日しか生きられないとしたら、何をするでしょう？ 友達に電話して別れを告げる。あと40年生きられるなら、多くの重要なことは先延ばしにできる。あと一年、365日生きられるなら、『説文街子』を書こうと決めた。」

こうしてウェブサイトは構築され、スチュアートは自ら設計し、プログラムしました。 1年経った今も彼は生きています。彼は中国人女性を雇って、『説文街子』、『金文編』、『家古文編』、『六書通』の語源をすべて調べるのを手伝わせたが、それには7年かかった。 2002年、デバッグが基本的に完了した後、彼は「全世界に公開する」ためにウェブサイトをオンラインで立ち上げました。

全世界に公開されているこのウェブサイトは「中国語語源」と呼ばれ、現代中国語で最もよく使われる6,552の漢字の語源分析を行った。古代中国語の字形96,000字以上、甲骨文字31,876点、青銅銘24,223点、秦漢時代の大篆書11,109点、小篆書596点を収集・編集している。ウェブサイトでは、現代中国語の文字ごとに英語の解釈を提供しています。さらに、このウェブサイトには、北京語、台湾語、広東語、上海方言の音声データベースもいくつか掲載されています。ウェブサイトに漢字を一つ入力すると、その漢字の簡単な英語の意味、簡体字と繁体字、Unicode コード、音声部分と意味部分の表現、漢字の由来などを調べることができます。

「漢字おじさん」が人気を博した後、誰かが彼のウェブサイトを復旦大学古文書・古代漢字研究センターの内部ウェブサイト（微博）に掲載した。スチュアートの「業績」を見た教授たちは彼の精神を称賛したが、同時に彼の学術的価値に疑問を呈した。

郭永兵准教授は、純粋に学術的な観点から見ると、「中国語語源」ウェブサイトには非科学的な側面が多くあると述べた。ウェブサイト上の漢字の配列は大部分が乱雑で、文字の変遷は時間の順序を示すことができず、スティーブが参照した古代の書物にも多くの誤りが含まれている。

スティーブが学術界と接触したことがないわけではない。1994年には、上海、香港、台湾、北京大学で甲骨文字を研究する教授たちを訪ねた。しかし、中国名を教えてくれた李暁定教授以外には、話せる教授に会ったことはなかった。 「良いアイデアが浮かぶこともありますが、コミュニケーションの手段がないこともあります。嫉妬する人もいるでしょうし、私の意見に反対する人もいますし、協力したくないという人もいます。」彼は現在、自分のウェブサイトについて明確な考えを持っており、学術界と積極的にコミュニケーションを取りたいとは思っていない。

「私のウェブサイトは社会的に大きな価値があると思います。子供、大学生、外国人、中国人、専門家など、あらゆる人が読むことができます。興味があれば読んでください。」彼は、ウェブサイトは開発の節目に達したと語った。「しかし、英語には『決して満足せず、常に満足しなさい』という格言があります。私は満足していますが、それはもうやらないという意味ではありません。」

「私はただ自分らしくありたいだけ、他の人のようになりたくない」

ストライダー氏は、人生に対して情熱を持っており、さまざまな年齢でさまざまな興味を持っているが、その中には、ほぼ一生続く物理学や漢字のように、人生のあらゆる段階を通じて続くものもあると語った。

彼は子供の頃から科学が好きでした。4年生と5年生の頃は、物理、化学、数学が好きでした。10歳のとき、彼はアインシュタインのような科学者になりたいと思っていました。後に、彼は自分がそれほど賢くなく、アインシュタインにはなれないことに気づきましたが、次第に「私は独立していて、自分らしくいたい。他の人と同じにはなりたくない」と思うようになりました。

彼にとって、この世界には新しくて興味深いものがたくさんあり、すべては探求する価値がある。若い頃は麻薬や薬物を調合したり、催眠術も習ったりしていました。彼は35歳のとき、体調不良のためヨガを始めました。4年後、彼の硬直した体は異常に柔軟になりました。彼の好きな中国人は『中国奇譚』を書いた浦松齢です。彼はまた、日本の女性作家、清少納言の『枕草子』を読むのが好きで、そこに描かれた千年以上前の物語に親しみを感じるからだ。

彼は長年にわたり、アフリカ、インド、ミャンマー、シベリア、モンゴル、カザフスタン、日本、中国本土、台湾など広範囲に旅してきました。彼はかつてアメリカで作家サンマオのアフリカ物語を読んでとても気に入った。彼は彼女に手紙を書き、「泣くラクダ」と「サハラの物語」を英語に翻訳したいという希望を伝えた。翻訳してみると、意味は正確だったものの、英語では文章の雰囲気がまったく伝わらないことに気づきました。ひどいと感じたので、彼は諦めました。その後、彼は再び台湾を訪れ、三毛さんと何度か会って話をした。三毛さんはとても頭が良く、心が広く、自由な人だと語った。

2011年にウェブサイトが微博に転送され注目を集めたことで、漢字は再びステュダーさんの人生で最も重要な活動となった。ステュダーさんはようやく「認められた」と感じたという。

これまで彼は、ほぼすべての時間とお金を「漢字の起源」ウェブサイトにつぎ込み、台湾、米国、中国本土を行き来して博物館で甲骨文を見たり、大学の図書館を訪れて情報を調べたり、あちこちで本を探したりしていた。過去20年間で、彼は30万ドルの貯金をすべて使い果たし、家を失い、二人の妻に捨てられた。ほとんどの友人は彼が気が狂ったと思った。今、彼はほとんど何も持っていません。

最も困難な時期には、年間 47 ドルのサーバーレンタル料を支払うことさえできませんでした。その後、彼はウェブサイトの維持と生活費の援助を継続するための寄付金を集めるため、自身のPayPalとAlipayのアカウントをウェブサイトに掲載した。寄付金は非常に不安定で、ほとんどは中国のネットユーザーからの10元や50元などの少額の人民元で、たまに1ドルや10ドルの寄付もあります。

しかし、2011年以降にウェブサイトのトラフィックが急増したことで、彼は大きな自信を得た。現在、ウェブサイトの訪問者数は、アクセスが多いときには1日約5万人、アクセスが少ないときには1日約2万人です。そのうち60％が中国人で、残りの40％がその他の国からの訪問者です。多くのネットユーザーが彼の仕事に感謝する手紙を書いたほか、古代漢字の起源について質問する人もいた。この2年間で、彼は約15,000通の電子メールを受け取りました。ウェブサイトには収入はないが、彼は何か意味のあることをしていると感じている。彼の次の計画は、ウェブサイト上の中国語の文字に絵を追加して、より直感的に理解できるようにすることです。

ウェブサイトが人気を博した後、友人がウェブサイトのモバイルクライアントの作成を手伝ってくれましたが、ほとんど収益は得られませんでした。しかし、何人かの**と**が彼のところに来て広告を出したいと言いましたが、スティーブはそれをすべて拒否しました。 「広告は結構だが、中国文化に関連したものでなければならない。書道筆の広告はいいアイデアかもしれない」と彼は語った。

人生の喜びを追求することが、「漢字おじさん」の人生の最も重要な意味であるようです。最近、彼はフェイスブックのステータスを更新した。「神様が扉を閉めたら、必ず窓を開けてくれると思います。ビザの問題は当分解決しないかもしれませんが、微博に1,500人の新しい友達ができて、返信しなければならないメールが400通あります。人生はそれほど退屈ではありません。新しい仕事のチャンスもあります。もしかしたら、新しいキャリアを始めるかもしれません。」

原題: アメリカ人の「漢字おじさん」が漢字の知識を広めるために語源ウェブサイトを作成

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