5Gとエッジコンピューティングは完璧な組み合わせ

企業の IT リーダーは、エッジコンピューティングと 5G ネットワークが連携して問題を解決するという話をよく耳にしますが、完全な導入にはどれくらい時間がかかるのでしょうか。

過去 1 年間、5G 接続サービスの人気は依然として高いままです。キャップジェミニのエンジニアリングコネクティビティ事業の CTO であるシャミックミシュラ氏は、「米国とカナダのすべての通信大手は、5G 技術を積極的に推進し、企業向けの包括的な B2B 製品を開発しています。さらに、企業間の 5G (および 4G) プライベートネットワークにも大きな魅力を感じています。企業顧客は、よりコスト効率の高いワイヤレス技術でビジネスの相互接続を実現したいと望んでいるのは明らかです」と述べています。

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しかし、世界的な5Gインフラはまだ開発の初期段階にあります。この未熟さは、カバレッジだけでなく、5G デバイスのサポート機能にも反映されています。「5Gの導入はまだ比較的初期段階であり、利用可能性と有効性は限られている」と技術調査・コンサルティング会社ISGのディレクター、デビッド・レッシン氏は述べた。「多くの国では、まだ周波数オークションやその他の形式の周波数取得が完了していません。」

エベレスト・グループのデジタル、クラウド、アプリケーションサービス研究担当副社長のユガル・ジョシ氏は、現在のビジネス環境では中国のサプライヤーが製品ラインナップを拡大することが難しく、それが5G技術の普及を制限する大きなボトルネックになっていると指摘した。ヨシ氏は、「実際の導入では中国のベンダーが重要な役割を果たしており、彼らがいなければ、顧客は真にコスト効率の高い5Gソリューションを見つけることができません。多くの国では、5G帯域幅のライセンス費用が法外に高く、政府と通信ベンダーが協力しなければ解決できませんが、これは決して簡単なことではありません」と説明した。

しかし、別の観点から見ると、企業には、5G の広範な展開が始まる前に独自の社内試験を実施する機会もあります。レッシン氏は、世界中の大企業はすでに小規模で戦術的な試験の計画を開始しており、地理的に集中している組織はより戦略的で大規模な5Gの展開に着手できると指摘した。

レッシン氏はまた、プライベート LTE はロックインの問題をもたらすものの、企業にとっては試してみる良い機会になるかもしれないとも述べた。さらに、4G LTE と光ファイバー接続を使用するマルチアクセスエッジコンピューティング (MEC) またはモバイルエッジクラウドソリューションも市場に出回っています。「5G技術が成熟するにつれ、企業は実証済みの方法論を使用して、既存の通信インフラ上にアプリケーションを展開できるようになります」とIDCのクラウドおよびエッジインフラサービス担当リサーチバイスプレジデントのデイブ・マッカーシー氏は語った。

エッジコンピューティングと 5G を統合するにはどうすればよいでしょうか?

5G テクノロジーは企業のエッジコンピューティングアプリケーションにプラスの影響を与えており、顧客がエッジロケーションで消費電力を抑えながらコンピューティング能力を高めた受信デバイスを導入するのに役立ちます。つまり、5Gとエッジコンピューティングは互いに補完し合うものと言えます。マッカーシー氏は、「5Gテクノロジーの最大のメリットはネットワーク遅延の削減ですが、エンドポイントと無線基地局の間の部分しか解決できません。エッジコンピューティングは、通信ネットワークインフラストラクチャ内にコンピューティングとストレージのリソースを展開することで、ソリューションの別の部分を解決し、集中型データセンターによって発生するバックホールの遅延をすべて排除します」と述べています。

現在の開発ビジョンは、5G テクノロジーを使用して次世代のスマートデバイスを接続し、エッジデータの急激な増加を促進することです。

「企業はこのデータを活用して業務を改善し、顧客体験をサポートする予定です」とマッカーシー氏は説明した。「しかし、集中型データセンターでは、差し迫ったスケーラビリティの課題に対応できないことは明らかです。エッジコンピューティングの分散型の性質により、企業はこれらの新しい 5G 接続データソースをより効率的かつコスト効率の高い方法で活用できるようになります。」

Red Hat のクラウドプラットフォームチームのインサイト担当ディレクター、Stu Miniman 氏は、次のように述べています。「ハイブリッドクラウドとマルチクラウドのどちらが優れているかについてまだ議論が続いている場合、エッジコンピューティングの人気が基本的にその答えを示しています。データとアプリケーションの場所を見ると、将来的にはさまざまな場所に出現するでしょう。通信会社、パブリッククラウドサービスプロバイダー、その他の一般的なエンタープライズカスタマーとコミュニケーションをとると、エッジコンピューティングに関する議論の考え方は大きく異なることがよくあります。Kubernetes とクラウドネイティブエコシステムに関しては、さまざまなテクノロジー主導のソリューションが発言権を競い合い、市場の利益を獲得しようとしています。通信大手は NFV (ネットワーク機能仮想化) ソリューションをエッジコンピューティングの議論に導入していますが、エンタープライズカスタマーには他にも多くの選択肢があります。エッジコンピューティングは、全体的な分散ハイブリッド環境の重要な部分になるため、ユーザーはサプライヤーと緊密に連携して、エッジコンピューティングが特定のスキルセットのみを持つテクノロジーアイランドにならないようにする必要があります。」

5G テクノロジーは、企業のエッジコンピューティングのユースケースをさらに拡大し、大量のデータをオンサイト (またはデバイス上) でほぼリアルタイムに分析するのに役立ちます。たとえば、大規模な工業メーカーはこの利点を活用して生産性を大幅に向上させることができます。自動車分野では、5Gとエッジテクノロジーがコネクテッドカーや自動運転車の実現に貢献します。「5Gとエッジコンピューティングを組み合わせることで、新たなユースケースと大規模な自動化の潜在的なメリットが実現され、企業のITリーダーにとって間違いなく大きな魅力となるでしょう」とアルトランのミシュラ氏は語った。

エッジコンピューティングと5Gの今後の動向とは？

韓国やシンガポールなどの国では、5Gは基本的に普及しきっています。 ISGのレッシン氏は、米国、インド、ブラジルなど広大な領土を持つ大国では、5Gの導入が国民全員に真に恩恵をもたらすまでには数年かかるかもしれないと予測している。

つまり、ミッションクリティカルなユースケースでの 5G の普及には数年かかることになり、IDC の McCarthy は、WiFi よりもプライベート 5G ネットワークを選択する関心が高まると予測しています。レッシン氏はまた、モバイル通信事業者がユーザーにさらに多くのサービスオプションを提供するためにネットワークスライシング機能を拡張し続けることも認めた。

ミシュラ氏は、「今後数年間、企業や公共部門が5G技術を採用し続けると予想しています」と述べた。スマートホーム（固定無線アクセスを含む）、スマートシティ、製造、車両管理、物流、エンターテイメント、コンテンツ配信ネットワークが早期導入者となるでしょう。ミシュラ氏はまた、これらの産業への完全な浸透は早ければ今年末にも達成されるかもしれないと予測した。エネルギー、公共事業、輸送、自動車、金融技術に関しては、5Gはおそらく2022年から2024年の間に普及するでしょう。

IT リーダーはどのように準備すればよいでしょうか?

新興の 5G ネットワークを展開する際には、連携と準備が重要になります。 IT リーダーがこれに備えるための方法をいくつか紹介します。

パートナーと戦略を策定します。 ISGのレッシン氏は、「顧客、事業者、サービスプロバイダーが協力して、相互に利益のある機会を見つけることが重要になるだろう。顧客が新しいアイデアが商品化されるのを待ちたいのであれば、最良の機会を逃してしまうことが多いだろう」と語った。アルトランのミシュラ氏はまた、「この変革への参入障壁は低いが、複雑さは高いため、すべての関係者の間で相乗効果を達成するには完全な協力エコシステムが必要だ」と強調した。

エッジコンピューティングとクラウドアーキテクチャを総合的に考慮します。 API などの分野で企業が選択肢を広く保つことを支援できるサービスプロバイダーを探します。ミシュラ氏は、企業は通信インフラとパブリッククラウドを基盤としたシームレスな運用・管理機能を実現する必要があり、場合によってはアプリケーションを通じてメリットを得る必要があるため、エッジコンピューティングとクラウドアーキテクチャを総合的に検討する必要があると指摘した。