5G ネットワークがパブリック クラウドと融合すると何が起こるでしょうか?

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最近、米国第2位のモバイル通信事業者であるAT&Tは、パブリッククラウド大手のMicrosoftと提携し、5GモバイルネットワークをAzureパブリッククラウドに移行すると発表し、通信業界に再び波紋を巻き起こした。以前、AT&Tの競合企業であるDISHも、世界第1位のパブリッククラウド市場であるAmazonと提携し、AWSパブリッククラウド上に5Gネットワ​​ークを構築して、ユーザーに5Gパブリックおよびプライベートネットワークサービスを提供すると発表しました。

同時に、パブリッククラウドの大手企業も通信展示会でその実力を誇示してきた。先日終了した2021 MWCで、Amazon AWSは完全な5G開発戦略を発表し、通信事業者に5GサービスをAWSパブリッククラウドに移行するよう促し、より迅速に価値を提供することを約束しました。パブリッククラウド市場のもう一つの大手であるグーグルも、ノキア、インテル、エリクソンなどの通信機器メーカーと提携し、5Gおよびエッジクラウドソリューションを開発して、通信事業者に革新的なサービスを提供すると発表しました。

通信業界の有名メディアであるLight Readingは、ますます多くの通信事業者がパブリッククラウド大手と協力し、5Gネットワ​​ークをサードパーティのパブリッククラウドと深く統合するにつれて、世界の5G業界は画期的な変革を迎えるだろうとコメントした。具体的には、5G時代における通信事業者、特に米国の通信事業者とパブリッククラウド大手との協力の深化には、次のような特別な背景があります。

まず、これは米国のクラウド コンピューティング市場における競争状況によって決まります。

米国のパブリッククラウドおよびプライベートクラウド市場は、約10年にわたる拡大を経て、Amazon、Microsoft、Google、IBM、OracleなどのインターネットおよびITの巨人が互いに競争する状況になりました。 IDCデータセンターに多額の投資をして戦闘グループに参入したVerizonやAT&Tなどの通信事業者は、最終的には失敗した。パブリッククラウド市場での競争から撤退しただけでなく、社内にプライベートクラウドを展開するために、独自のクラウドプラットフォームを構築するのではなく、外部からクラウドサービスを購入する戦略を徐々に採用し、その過程で固定資本投資の節約による財務上の利益を獲得しました。 5G 時代に入り、5G ネットワークはトラフィックの 1000 倍の増加、超低遅延、大量のデバイス接続といったネットワーク開発のニーズを満たす必要があります。したがって、クラウドベースのアーキテクチャとサービス指向の設計は、5G コア ネットワークのアーキテクチャ保証となっています。そのため、パブリッククラウド経由で5Gネットワ​​ークを構築し、構築と運用・保守のコストを節約することは、米国の通信事業者にとって当然の選択となっている。

第二に、これは新しい情報インフラストラクチャ アーキテクチャにおける「クラウド」と「ネットワーク」の機能的位置付けの違いによって決まります。

世界中の伝統的な企業がデジタル変革を追求しています。従来の企業がデジタル変革を実現できるようサポートする新しい情報インフラストラクチャには、新しいテクノロジー、コンピューティング能力、通信ネットワークという 3 つの部分が含まれます。その中で、クラウドコンピューティングは、下位の通信ネットワークと上位の新しいテクノロジーアプリケーションを接続する上で中核的な位置を占めています。 「ネットワーク」と「コンピューティング」の技術的機能を統合し、新しいテクノロジー アプリケーションの展開環境を提供する中核的な役割を果たします。いわゆる「ネットワークはクラウドに従う」とは、クラウド コンピューティングがネットワーク変革を加速し、通信ネットワーク インフラストラクチャの最適化とアップグレードを促進して、さまざまなビジネス ニーズの先進機能を満たすことを意味します。通信事業者とクラウド サービス プロバイダーの能力の位置付けを振り返ると、従来の企業のデジタル変革をサポートするという点では、クラウド サービス プロバイダーはユーザーに最も近い存在であり、ユーザーのニーズを最もよく理解しており、ネットワーク機能を含むソリューション パッケージをユーザーに直接提供する究極のインテグレーターです。したがって、企業ユーザーのデジタル変革を支援するビジネスモデルにおいては、単にネットワーク接続機能を提供する通信事業者よりも、クラウド サービス プロバイダーの方が発言力を持つことになります。

最終的に、これは、5G ネットワークが産業アプリケーションを通じて商業的価値を実現するという緊急のニーズによって決定されます。

5G ネットワークは、高帯域幅、低遅延、大規模接続という特徴を備えています。これらは、産業用インターネット、モノのインターネット、AR/VR、自動運転など、さまざまな産業アプリケーションの開発を加速します。ここでも 5G テクノロジーの価値が最大化されます。しかし、商用展開の過程で、5Gネットワ​​ークの技術的価値をユーザー側でどのように実現するかは、接続機能の構築に重点を置く通信事業者の核心的な強みではありません。そのため、これらの産業アプリケーションのコアモジュールをクラウドコンピューティングプラットフォームに統合し、クラウドサービスプロバイダーのAI、クラウドオーケストレーション、機械学習などのIT機能の開放を通じて、5G産業アプリケーションの革新と実装を加速する必要があります。このように、従来の企業が設計、研究開発、生産、運用、管理、ビジネスにおいてデジタル変革を実行するためのサービス機能を提供することで、5Gテクノロジーの商用化を実現できます。 5Gビジネスの収益モデルはトラフィック収益化からサービス収益化へと移行します。通信事業者は、クラウド サービス プロバイダーとの緊密な協力を通じてのみ、この収益化プロセスを加速できます。

5Gネットワ​​ークと通信事業者のパブリッククラウドの統合には、主に2つのビジネスモデルがあります。 1つは、パブリッククラウドサービスをエッジクラウドの形で通信事業者の5Gネットワ​​ークに統合し、通信事業者とクラウドサービスプロバイダーが協力して5G業界アプリケーションを共同開発することです。 2つ目は、パブリッククラウド上に5Gネットワ​​ークを直接展開し、通信事業者がクラウドサービスプロバイダーのアーキテクチャ機能とコンピューティング能力を活用して、ネットワーク構築と運用保守のコストを削減することです。現在、AT&T は 2 つのモデルを並行して実行する戦略を採用しています。一方で、同社はマイクロソフトと協力して、Azure パブリック クラウドを通じて 5G ネットワークを展開しています。一方、同社はGoogle Cloudと連携し、Google Maps、Androidアプリケーション、AR/VRなどのアプリケーションを5Gエッジクラウドに統合してユーザーにサービスを提供しており、業界で最もオープンでパブリッククラウドサービスプロバイダーを徹底的に取り入れた通信事業者の1つとなっている。

対照的に、わが国の国内 5G およびパブリック クラウド市場は異なる様相を呈しています。わが国の伝統的な企業はまだデジタル変革の初期段階にあるため、企業のクラウド移行率は大幅に増加しているものの、IT支出の削減を目的としたIaaSは依然として企業が現在採用している主要なパブリッククラウドサービスモデルであり、クラウドサービスの価値を最大化できるSaaSモデルはまだ準備段階にあります。そのため、現在の国内パブリッククラウド市場は、依然としてAlibaba Cloud、Tencent Cloud、Huawei Cloud、Tianyi Cloudなどの大手企業がIaaSをめぐって争っている段階にあります。中国電信や中国移動などの通信事業者は、独自のクラウドの構築に引き続き尽力しており、ネットワークのカバレッジ、アクセス速度、伝送品質を利用して、クラウドサービスを使用するユーザーの体験に直接影響を与え、パブリッククラウドにおける優位性を競いたいと考えている。そのため、中国市場におけるクラウドネットワーク統合は、主に通信事業者が提唱する概念であり、独自のネットワークとクラウドを構築し、他のクラウドサービスプロバイダーのアプリケーションを統合して5Gテクノロジーの価値を高めることで、強力な地位を確立することを目指しています。

しかし、中国企業のデジタル変革が加速するにつれて、クラウドの需要は必然的にIaaSからSaaSへと移行するでしょう。企業ユーザーは、インフラストラクチャ層サービス (IaaS) を使用してリソースのクラウド化を完了するだけでは満足せず、アプリケーション ソフトウェア層サービス (SaaS) を通じて企業管理および業務システムの包括的なクラウド化を実現することを期待するようになります。したがって、今後のパブリッククラウド市場では、SaaS サービスの競争が焦点となるでしょう。インターネット企業やIT企業のソフトウェア技術力と蓄積が勝利の鍵となり、ネットワーク中立性原則とユニバーサルサービス能力の向上に伴い、ネットワーク接続能力の重要性と発言力は徐々に低下するでしょう。したがって、わが国の通信事業者にとって、この段階で適切なクラウド サービス プロバイダー パートナーを見つけ、緊密な協力を開始して、SaaS サービスの競争において革新的な相乗効果を生み出すことが賢明です。この点では、AT&T の現在の経験は参考および研究する価値があります。