新興テクノロジーとクラウド コンピューティングの組み合わせは、エンパワーメントか、それとも活用か?

クラウド コンピューティング サービスの発展と、それが新興テクノロジーを推進する能力を持つことに疑問を抱く人はいません。市場のコンセンサスでは、パブリッククラウド大手間の今後の競争の焦点は、人工知能（AI）、モノのインターネット（IoT）、仮想現実（VR）、ブロックチェーンなどの新興技術を中心に展開されるだろうとされている。

今ではほとんどの企業がクラウドコンピューティングサービスの価値を認識しており、SaaS、PaaS、IaaSなどのサービスも人々に認知されるようになりました。 Synergy Research は最近、パブリック クラウド市場が年間 40% 成長していることを発見しました。 IDC は、2020 年までに IT インフラストラクチャとソフトウェアの 67% がクラウド コンピューティングに基づくようになると予測しています。

しかし、企業がパブリッククラウドの利用を増やすにつれて、従来の SaaS、PaaS、IaaS 製品では満足できなくなっています。彼らは、クラウド サービス プロバイダーが技術変化のペースに追いつくのを助けてくれることを期待しています。ガートナーのエグゼクティブバイスプレジデントであるダリル・プラマー氏はブログ記事で次のように説明しています。「テクノロジーの革新は、企業がそれを採用するスピードよりも常に速いです。1つのテクノロジーが導入される前に、2つの新しいテクノロジーが登場することがよくあります。」

インターネット大手は、新興テクノロジーがまったく新しい製品の提供、新しい市場の開拓、顧客体験の向上、そしてさらなる利益の創出に役立つことを知っています。しかし、技術の進歩は急速に進んでいるため、新しい技術が開発されるのを待つのではなく、自らが推進する必要があります。そのため、クラウド サービス プロバイダーは、より多くの顧客ニーズを満たすために、AI、IoT、VR、ブロックチェーンなどの新しいテクノロジー サービスに注力していることがわかります。

クラウドとAI

多くの点で、クラウド コンピューティングと AI は完璧な組み合わせであるように思われます。 AI と機械学習には、高速プロセッサ、最先端の GPU (グラフィックス プロセッシング ユニット)、大量のメモリとストレージを備えた高度なインフラストラクチャが必要です。ただし、これらのリソースが常に必要になるわけではありません。 AI と機械学習のワークロードは通常「バースト的」であり、つまり、短期的なリソース不足が発生する可能性はあるものの、長くは続かないことを意味します。

これらの要件は、クラウド コンピューティングが提供できる機能とよく一致しています。パブリック クラウド サービスにより、企業はハイエンドのコンピューティング リソースにアクセスできますが、料金は必要な時間に対してのみ支払うことになります。

このチャンスを察知したクラウドサービスプロバイダーは、AIや機械学習の研究に多額の資金と人材を投入しています。分析、自然言語処理、画像認識に関する独自のAIサービスを立ち上げ、サービスの機能を継続的に拡張しています。来年もクラウド AI への投資を増やし続ける予定です。

Canalys Researchは2017年のレポートで、これまで「パブリッククラウドの成長」は、あらゆる顧客グループや業界におけるオンデマンドコンピューティングやストレージなどの主要なクラウドインフラサービスに対する需要によって推進されてきたが、パブリッククラウドの今後の成長は、クラウドサービスプロバイダーが提供するAIプラットフォームと、それに基づいて開発されるアプリケーション、プロセス、サービス、ユーザーエクスペリエンスに依存するだろうと述べています。下の図は、Amazon、Microsoft、Google、IBM の 4 つのパブリック クラウド サービス プロバイダーの AI 製品を示しています。

クラウドとIoT

クラウド コンピューティング ベースの AI アプリケーションが多数登場し、データ分析に対する需要が急増したことで、新たなテクノロジー分野である IoT の発展が促進されるでしょう。 IDC の予測によると、「2019 年までに、IoT ソリューションの 100% が AI 機能によってサポートされるようになる」とのことです。 「2020年までに、新しい電子製品の設計の95％にIoTテクノロジーが採用されるだろう。」

企業がより多くの IoT センサーやデバイスを導入するにつれて、IoT で生成される大量のデータを処理して理解するのに役立つ分析ツールが必要になります。このデータの一部を分析のためにクラウドにアップロードする場合があります。 AIと同様に、大手パブリッククラウドサービスプロバイダーはユーザーのニーズを満たす関連サービスを立ち上げています。

しかし、クラウド コンピューティングと、その補完技術であるエッジ コンピューティングとの競争により、クラウド コンピューティングの作業の一部が奪われる可能性があります。実際、ガートナーのトム・ビットマン氏はかつて「エッジがクラウドを飲み込むだろう」と述べました。

エッジ コンピューティングにより、データが生成される場所またはそのすぐ近くでのデータ処理と分析が可能になります。さらに発展するにつれて、エッジ ネットワークのデバイスはよりスマートになり、処理速度も速くなります。少なくとも、クラウドでは負担になるほどで​​す。ビットマン氏によると、「クラウドは役割を果たすだろうが、エッジが登場し、大きなものになるだろう」という。

クラウド サービス プロバイダーにとって最も重要なことは、クラウド コンピューティングとエッジ コンピューティングを組み合わせ、2 種類のコンピューティングと IoT を統合して相互にサポートできる IoT 戦略を開発することです。下の図は、Amazon、Microsoft、Google、IBM の 4 つのパブリック クラウド サービス プロバイダーの IoT 製品を示しています。

クラウドとVR/AR/MR

クラウド コンピューティングは、仮想現実 (VR)、拡張現実 (AR)、複合現実 (MR) テクノロジと組み合わせることもできます。 IDC によると、消費者向け企業の 30% が今年 VR/AR/MR テクノロジーを実験しており、モバイル AR アプリケーションのユーザー数は来年 4 億人を超える可能性があります。

AI と同様に、新しい VR、AR、MR テクノロジには、特にグラフィックス処理能力を中心に、大量の計算能力が必要です。しかし、AI アプリケーションとは異なり、現実の画像を組み合わせるこれらのアプリケーションは、長時間にわたって強力な処理能力を必要とし、クラウドからデバイスにデータを送信することで発生する遅延により、ユーザー エクスペリエンスが低下します。

当然のことながら、スマートフォンや VR ヘッドセットなどのデバイスが、VR/AR/MR アプリケーションにおけるコンピューティング作業の大部分を処理することになります。しかし、これはクラウド コンピューティングがこれらのアプリケーションの開発とホスティングにおいて役割を果たさないという意味ではありません。

主要なパブリック クラウド プロバイダーのほとんどは現在 VR 市場向けの特別なサービスを提供していませんが、既存のクラウド開発およびインフラストラクチャ サービスは簡単に VR/AR/MR アプリケーション用のプラットフォームになります。たとえば、Oracle Cloud は、クラウド コンピューティングと IoT サービスを使用して、産業用 VR のユースケースを実演しました。

VR/AR/MR アプリケーションが市場でますます普及するにつれ、パブリック クラウド サービス プロバイダー間の熾烈な競争の新たな戦場となる可能性があります。

クラウドとブロックチェーン

消費者は、AI、IoT、VRほどブロックチェーンに馴染みがないかもしれませんが、企業や大企業はこの技術を非常に真剣に受け止めています。ガートナーによると、「2020年末までに、銀行業界はブロックチェーンベースの暗号通貨から10億ドルのビジネス価値を獲得するだろう。」

ブロックチェーンは安全な分散型会計技術です。最も有名な用途はビットコインなどの暗号通貨ですが、その用途はそのようなデジタル通貨をはるかに超えています。たとえば、ブロックチェーン技術は、デジタル著作権を管理したり、銀行などの仲介者なしで金融取引を行ったり、サプライチェーンの情報を追跡したり、健康履歴を記録したり、「フェイクニュース」の拡散を遅らせたりすることさえ可能だ。

現在のブロックチェーン技術ではこれらのアプリケーションが実現するまでにはしばらく時間がかかりますが、クラウドサービスプロバイダーはすでに関連する開発を開始し、製品をリリースしています。 Microsoft と IBM はどちらも、ユーザーが試用を開始できるブロックチェーン サービスを持っています。 Amazonは現在専用のブロックチェーンサービスを持っていますが、他のブロックチェーンサービスプロバイダーとも連携しています。さらに、Google もこの分野に参入しようとしていますが、まだ関連サービスを提供していません。

ブロックチェーン技術は、他の最先端技術ほど急速に主流にはならないかもしれませんが、パブリッククラウドの重要な戦場になることは明らかです。下の図は、Amazon、Microsoft、Google、IBM の 4 つのメーカーのブロックチェーン サービスを示しています。

クラウドの未来

現在、テクノロジーの発展に伴い、クラウド コンピューティングは、エンタープライズ インフラストラクチャおよびソフトウェア サービスのプロバイダーとしての地位を固めただけでなく、エンタープライズ ユーザーによる新興テクノロジーの受け入れと適用により、クラウド コンピューティングは新興テクノロジーへの適用を強化することが期待されています。

IDC のパブリック クラウド市場に関する最新の調査データによると、市場の成長率はアナリストの予想を上回っています。 2017 年上半期だけでも、クラウド コンピューティングの収益は 28.6% 増加して 632 億米ドルに達しました。 IDCの上級副社長兼トップアナリストであるフランク・ゲンス氏は、「企業の認識が高まるにつれ、クラウドコンピューティングは過去24か月間でAI、ブロックチェーン、量子コンピューティングなど、ほぼすべての新しいITイノベーションのプラットフォームとなり、パブリッククラウドに参加していない企業は革新的なテクノロジーの世界から徐々に孤立していくだろう」と述べた。

パブリック クラウド プロバイダーは、ユーザーが多額の初期投資をすることなく新しいテクノロジーを試すことができる手段を提供することで、新しいテクノロジーの導入を加速するのに役立ちます。これにより、競争で遅れをとりたくない企業が増えるため、クラウド サービス プロバイダーへの投資がさらに増加することになります。

良くも悪くも、将来の技術の進歩はクラウドで起こるでしょう。