テンセントのSogou買収の真意

Sogouは上場廃止、Sohu は手放し、Ogawa は撤退し、 Tencent が引き継いだ。すべて解決しました。

この合併のきっかけは8年前に遡ります。共通の敵がテンセントとSogouを結びつけ、誰もが未来への想像と期待に満ちていました。

8年後、テンセントがSogouを完全買収し、当初の熱意は見られなくなった。

Sogou の一般従業員は、発表が出る前から自分たちの運命をすでに知っていた。メールには、あなたの現在の役職がテンセントのどの部門と事業に配属されるか、勤務地は変更されるか、給与やオプションはどのように扱われるかが明記されています。昨年末に消極的にSogouを離れ、買収が完了する日を待ちきれなかった人々もいる。

テンセントにとって、ゲームやコンテンツなどの中核事業に関係しない限り、企業買収は一般的ではない。大株主としてSogouに戦略的投資し、Sogouを買収するまで、テンセントの真意は何なのか？

この合併は勝利のためではなく、祝賀のためでもありません。テンセントはSogouを救済し、Sogouと合併した後、現在Sogouを解体し、選択的に吸収している。

01テンセントがSogouを解体

Sogou の従業員は、Tencent に買収されると聞いたとき、当初の喜びを隠せなかった。

「Sogouは二流、三流企業から一流企業であるTencentに昇格した」Sogouの従業員は「Xinmang Daybreak」に対し、この飛躍はほとんどの従業員に大きな期待をもたらしたと語った。

しかし、この楽観主義は長くは続かなかった。すぐに冷え込み、さらに急激に悪化した。彼らは、物事は皆が想像していた通りではないことに気づいた。

テンセントが買収提案をしてから3か月後の2017年10月、さまざまなチャネルからの噂やうわさがSogouに浸透した。大まかな意味は、Sogou が現在の組織をそのまま維持して Tencent に加わることは不可能であり、Sogou の独立した運営はまったく維持されないということです。

彼らはついに、テンセントがSogouを復活させるためにここにいるのではないことを理解した。これは需要に基づいた合併と買収、そして再分配です。さまざまな手がかりから、テンセントはSogouを一気に吸収したのではなく、分割して選択的に吸収したことがわかる。

解体作業は昨年12月にひっそりと行われた。 Sogou の従業員の一団が同社を去った。「この人たちが解雇されたのは、彼らが無能だったからではなく、テンセントがこの事業を必要としなかったからだ。」

Sogouの社内コミュニケーションツール「小P」はWeChatモーメンツに似ている。通常は匿名でメッセージを投稿できるが、後に実名制に変更された。去った人は皆、メッセージを残しています。「また会いましょう。」その間、人々はほぼ毎日、別れを告げるために列をなしていました。

残った人たちは当初、自分たちには影響はないと思っていたが、事態が進むにつれて複雑な気持ちになった。

テンセントは今年半ばまでに、検索、ブラウザ、入力方法、地図、質疑応答コミュニティなど、維持したいSogouの事業分野を基本的に決定した。 Sogouのゲーム、ハードウェア、広告などの部門は次々と解雇された。残留するチームのほとんどはテンセントPCG事業グループに配属され、Sogou Mapsはテンセント地図事業に含まれ、CSIGの傘下となる。 PCG傘下のTencent KandianのプロダクトマネージャーであるYin Yu氏が、今回の買収と統合を主導している。

近年のインターネット環境の変化やメディアの分析・報道から、捜狗の従業員は、PCGがテンセントによって今日頭条に対する主力勢力として位置付けられ、帝国間の戦争の最前線に相当する厳しい内部圧力にさらされていることを理解している。

捜狗では事業削減や合併が相次いで進み、現場のスタッフの気分は重苦しくなってきた。

2013年にSosoとともにSogouに移籍したチームメンバーの一部が現在も在職していることは特筆に値します。今回、彼らはSogouとともにテンセントに復帰することになる。わずか8年が経過し、彼らのアイデンティティはもはや特別なものではなくなりました。彼らはこれを復帰とは考えておらず、「単に新しい会社に入社するだけ」だと考えている。

テンセントに入社後、第一線社員の給与は基本的に変わらず、年間収入は15.7か月から16か月に増加した。オプションについては、権利行使済みの株式については、テンセントは1株当たり9ドルの最終購入価格で現金を支払う。権利行使されていない株式については、従業員は期限後に同じ価格で現金化する。

ほとんどの人の職務は変わっておらず、技術チームの半分以下が西二旗に異動しました。最も大きな変化は職位レベルだ。「テンセントの職位レベルの順序と比較すると、私たちはおそらく2レベル下がった」と従業員は語った。

Tencent Soso チームが Sogou に入社したとき、適応するのに長い時間がかかったことを覚えています。その年の統合と合併を目撃した従業員は「新莞デイブレイク」に対し、両社の文化の違いは非常に大きかったと語った。

「当時、テンセント社内の雰囲気は和やかで、同僚や上司との関係も非常に円満でした。捜狗ではトップダウンの指示を重視し、結果が非​​常に重要視されていました。捜狗でも、日常生活での言動には気を付けなければなりませんでした。」

02テンセントがSogouを救う

Sogouが引き渡された後、同社の最高経営責任者である王小川氏も退社した。

王小川氏と龔宇氏は、大企業における社内起業の成功例の代表例です。創設者としての名誉にもかかわらず、Sogou と iQiyi が完全に彼らの管理下にあるとは言い難い。

王小川がSogouにもたらした2つの最大の貢献:

まず、Sogou Search は 2004 年に開始されましたが、これは非常に大胆な技術探求でした。王小川氏にとって、検索は技術的な優位性だ。「シンプルなインターフェースの中に、極めて難しい技術的なものが詰まっています。極めて難しいところには、ある種の美しさがあり、とても優雅です」。しかし、彼はその経済的意義についてはあまり考えていなかった。

王小川氏によると、テンセントも検索を行っているが、Sogouのトラフィックはテンセントの3倍であるが、コストは3分の1に過ぎず、Sogouは基本的に損益が均衡しているが、テンセントは多額の損失を出しているという。

テンセントも「ソゴウ嫌悪・反ソゴウ事務局」を設置した。王小川は偶然、ソゴウに不親切な内容のテンセントからの社内メールの内容を知り、それを馬化騰に転送した。 「彼はすぐに、これは間違っている、止める必要があると言った。」

これは、テンセントが後にSogouに戦略的投資を行い、「Sogouモデル」を立ち上げる道も開いた。当時、王小川は馬化騰と張朝陽の間に立ち、2人のネット界の巨人の中で最も信頼される前線将官だった。それは王小川の最も輝かしい瞬間かもしれない。

王小川氏のSogouへの2つ目の大きな貢献は、入力方法、ブラウザ、検索の3つの製品を段階的に開発し、ユーザーの使用の原動力とする「3段ロケット」モデルを提案したことです。

それはSogouの全盛期でもあり、インターネットが成長する限り、それは政治的に正しいものでした。テンセントが今回の買収で保持した3つの中核資産は、まさにこの「3段ロケット」だ。

しかし、親会社である捜狐はもはやインターネットの中核ではない。捜狐は捜狗に力を与えることができないだけでなく、逆にグループの最も貴重な資産である捜狗を守らなければならない。 360はSogouを買収しようと目論んでいた。王小川は最初アリババから投資を得ようとしたが、大きな成果は得られず、結局テンセントに保護を求めるしかなかった。

2013年、テンセントは検索事業の放棄を前提にSogouに戦略的投資を行いました。これは当時のテンセントにとって非常に重要な戦略的考慮でした。テンセントが得意としない非中核事業をパートナーに譲り渡すことは「Sogouモデル」と呼ばれ、「テンセントは会社の人生の半分をパートナーに譲り渡した」という言葉の由来にもなっている。

しかし、これはほんの始まりに過ぎません。テンセントは、この戦略的な投資関係により、SogouやJD.comなどのパートナーにトラフィックとビジネス協力契約を継続的に提供していきます。

特に2014年には、WeChatはSogou Searchに接続され、インターネット全体でWeChatのパブリックアカウントを検索できる唯一のチャネルになりました。 Sogou の検索トラフィックの約 40% は Tencent から来ています。 Sogou 入力方法は、実際に QQ 入力方法のバックグラウンド制作とメンテナンスも行っています。

テンセントの支援のおかげで、Sogouは2017年についに株式を公開しました。テンセントは38.7%の株式を保有し、議決権の52.3%を保有している。一方、捜狐は33.4%の株式を保有し、対応する議決権の44.0%を保有している。この会社で最終決定権を持つのは誰なのかは明らかです。

しかし、Sogou に関して言えば、外部の世界で知られているのは王小川だけで、他の幹部は見当たりません。 「他のインターネット企業には経営陣がいるが、Sogou はより独裁的なようだ」と Sogou の従業員は語った。

王小川はそうは感じていないかもしれないが、彼はそれを一種の制約と見ている。

彼はかつて、Sogou の上場は彼にとって安心だったと語ったことがある。 「誘拐されたような状態や大きな責任感から解放された後、私はもう少しワイルドに、もっと自由になることができ、一人一人の価値を真に最大化し、将来の世界がどのようなものになるかを思い描くことができます。」

彼はまだ少し動揺していた。ユーザー数で言えば、Sogou はインターネット上でトップクラスですが、中国の大手インターネット企業といえば、誰が Sogou を思い浮かべるでしょうか? 「入力方法がまだ存在に値するものになっていないからです。」

近年、Sogou の戦略的重点も AI とハードウェアへと移行しています。しかし、彼は決して目立つことはなく、センターステージに立つこともなかった。

蘇溝の終わりは王小川の始まりでもある。

03テンセントとSogou

テンセントはSogouを復活させるつもりはなく、またそれを実行するための別部門を設立する予定もない。ではテンセントがSogouを買収する本当の意図は何だろうか？

Sogou 内では、この話には 2 つのバージョンが流布しています。

2013年にテンセントが引き継いだ事業には、百度百科事典や百度Q&Aに似た「Ask」という製品が含まれていた。当時、Sogou には Q&A がなかったので、吸収後も元の構造が維持され、今日まで変更されていません。

これは現在テンセントが重視しているコミュニティ部門だと言われています。両社の協力により、頻繁な承認プロセスが必要となり、上級管理職にまで通知しなければならないことも多々あります。テンセントの幹部は、これは非常に重要なので買収したほうがよいと考えた。

2つ目の説は、ByteDanceが2017年に早くも検索分野に進出し、Tencentも独自の検索チームを結成したいと考えていたというものです。当時、それを手放した捜索隊のことを思うと、取り戻した方が良いだろう。

Sogou を買収しなくても、テンセントは現在 2 つの検索部隊を保有しています。

一つ目はPCG。テンセント・カンディアンにはすでに数百人規模の検索チームがあるという。二つ目はWXGのWeChat Searchで、北京と広州にチームがある。検索人材は基本的に百度から来ており、主に北京にいるので、他の場所から人材を採用するのは難しいことを考慮して、WeChatは北京に検索職を設けている。

PCG と WXG、これら 2 つのビジネス グループは、検索に対する理解と適用シナリオが異なります。

WeChat検索の意図と戦略は比較的明確です。

2017年5月、WeChatは「見る」機能と「検索」機能を同時にリリースしました。 WeChatの検索に対する理解は、いくつかのキーワードで説明できます。アルゴリズムのメカニズムはページランクではなく、ピープルランクです。SouYisouは独立した検索エンジンではなく、WeChatエコシステムの重要な部分です。「オフサイト」コンテンツの一般的な検索に対するユーザーの需要は、将来、オープンな接続を通じて実現されます。

検索はもともとWeChatのパブリックアカウントのニーズを満たすために実装されました。その後、検索が強力なスケーラビリティを持っていることがわかり、より多くのサービスとコンテンツをWeChatに接続し、最終的に「WeChatで検索」という結果を達成することが決定されました。これは、WeChat がブラウザの化身として自らを位置づけていることとも一致しています。

Sogou チームの主力である PCG にとって、より必要なのは、成功する一般的な検索製品を構築することではなく、成熟した検索機能です。

PCG の主力事業は、グラフィック、テキスト、ビデオ、ソーシャルなどのコンテンツです。モバイル時代のコンテンツ配信において、推奨は最も強力なツールですが、検索の重要性が損なわれることはありません。

モバイルインターネットによって検索のエントリ属性が弱まっているのは事実ですが、検索機能を持たないアプリはどれでしょうか? Ctrip、Meituan、Kuaishou、Douyin など、検索機能はモバイル サービスの標準的な組み込み機能にほぼなっています。

第二に、検索と推奨は相乗効果を生み出す可能性があります。 Toutiaoが最初にレコメンデーションを始めたとき、張一鳴はユーザーが検索した単語をレコメンデーション戦略に利用したいと考えていました。これは、検索がアルゴリズムモデルのレコメンデーション機能に変わることと同じです。なぜなら、検索は明確な需要だからです。しかし、当時Toutiaoの業績は芳しくなく、投資も十分ではなかった。2016年時点では、検索関連の業務に携わっているのは1人だけだった。

翌年、Toutiao は検索への投資を増やし始めました。その後、ByteDanceの検索はミドルプラットフォームと同様のサービス機能となり、Toutiao、Douyin、Xiguaなどの製品に提供できるようになりました。

テンセントはこれまで、あらゆるコンテンツを結びつけることに頼ってビジネスを成り立たせてきたが、コンテンツ面では度々攻撃を受けてきた。 Tencent Kandian は、Toutiao と競合して印象的なパフォーマンスを発揮するほぼ唯一の製品です。しかし、写真とテキストの時代は過ぎ去り、ショート動画の時代が到来しました。テンセントのショート動画は何度も敗北しました。推奨アルゴリズムの魔法はテンセント側にはなく、検索チームは再び屈服しました。 WeChatのソーシャル配信を除けば、テンセントのモバイル端末でのコンテンツ配信は、実際にはユーザーを結びつけていません。

テンセントが補う必要があるのは、独立した汎用検索製品を作り直すことではなく、検索機能における過去の欠点を補うことだ。 Sogou の買収によってこの願いが実現できるかどうかは、PCG のトップである任宇新氏が次にどのように部隊を展開するかにかかっています。

王小川は40歳のとき、ある時、考えるための質問を投げかけた。「様々な時における自分の立場と意味をどのように見つけ、より本物で美しくあり、自分自身の意味を他人が自分にとって持つ意味と結びつけるか。」

17年前にSogouを創設したとき、彼はおそらく、自分の地位と重要性の一部がテンセントとのつながりによって存在することになるとは予想していなかっただろう。

著者: 翟文婷

出典: New-daybreak (ID: new-daybreak)

原題：テンセントのSogou買収の真意

キーワード: Sogou、テンセント