エッジコンピューティングが始まり、中国とアメリカの企業間の競争はマラソンに

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画像ソース @Visual China

かつては、先端技術分野では国内企業が後追いで、国内情勢が加熱する前に米国から追い風が吹くことが多かったが、今やこうした定説が書き換えられつつある。

一つはスマートフォンの分野です。 OPPOとvivoは、隠しカメラの設計案を相次いで発表し、ノッチスクリーン以外の新たな技術的解決策を見出している。スマートフォン分野で中国企業が米国と同じスタートラインに立つのは初めてだ。

もう1つは、現在注目されているエッジコンピューティングの分野です。クラウドコンピューティング、ビッグデータ、5G技術の蓄積に伴い、エッジコンピューティングも緊迫した「軍拡競争」の段階に入り、中国企業は長らく技術覇権の立場にあった米国企業と戦っている。

エッジコンピューティングは未来の戦いを戦うインフラ

エッジコンピューティングとは誰のことですか?

実際、エッジ コンピューティングは一夜にして出現した破壊的なテクノロジーではありません。分散コンピューティング アーキテクチャとして、過去数年間の IT インフラストラクチャの進化は集中化されたプロセスでした。すべてのデータの保存、処理、およびネットワークのやり取りは、中央にあるデータ センターで行う必要があります。 「長期的な統一は必然的に分裂につながり、長期的な分裂は必然的に統一につながる」という諺にあるように、エッジ コンピューティングは逆の道を歩み、アプリケーション、データ処理とコンピューティング、およびセキュリティ機能をネットワーク センター ノードから論理エッジ ノードに移動し、元の完全に集中化されたアーキテクチャを分解して、エッジの個々のポイントに分割します。

エッジコンピューティングと呼ばれていますが、実際にはまったく「エッジ」ではありません。最もファッショナブルで最先端の技術分野となっています。アメリカのテクノロジー分野のAmazon、Microsoft、Google、FACEBOOK、Intelであろうと、中国のHuawei Cloud、Alibaba Cloud、Wangsu Technology、Tencent Cloudなどのテクノロジー大手であろうと、彼らはすべてエッジコンピューティングの「ゲーム」に参入し、準備を整えています。

エッジコンピューティングが突然人気になったのはなぜでしょうか?最近、クラウドコンピューティングの分野で権威ある地位にあるOpenStack Foundationが、「エッジコンピューティング - 従来のデータセンターを超えて」に関するホワイトペーパーの中国語版をリリースしました。ホワイトペーパーでは、モノのインターネットの爆発的な発展と、より没入型でインタラクティブなアプリケーションの今後のトレンドにより、データストレージとコンピューティングの焦点が中央データセンターからエッジへと移っていると述べられています。無人運転車、スマートファクトリー、スマートシティ、IoT のアプリケーションは、従来のデータセンターの能力を超えています。これにより、今後 4 ～ 5 年でコンピューティングとネットワークのトポロジが根本的に変化するでしょう。

偶然にも、別のレポートのデータも、あらゆるものがインターネットになるインテリジェントな時代が到来したことを示しています。 2020年には世界の端末数は500億以上、センサー数は2120億以上になると控えめに見積もられていますが、このうち我が国の端末数は約35億、センサー数は約150億で、世界全体の約7％を占めています。ノード規模は現在のインターネットのレベルをはるかに上回っています。各 IoT ノードは大量のリアルタイム データを生成します。 2020 年までに世界のデータの総量は 40ZB を超えると推定されています。

モノのインターネットにより、膨大な数のデバイスをインターネットに接続できるようになり、コンピューティングと伝送の需要が飛躍的に増加すると考えられます。エッジでは大量のデータが生成され、リアルタイムで処理する必要があります。 IDC が発表したレポート「中国製造業 IoT 市場予測 2016-2020」によると、2018 年にはデータの 40% がネットワークのエッジで分析、処理、保存される必要があることが示されています。従来の集中型、一元化されたクラウド サービス アーキテクチャでは、エッジ コンピューティングのニーズを満たすことができず、応答が遅い、サービスが中断する、セキュリティが不足するなどの問題が発生します。

したがって、エッジ コンピューティングは成熟して実装する必要がある段階に達しています。さらに、支援ツールとして、将来的にはほぼすべての業界のデジタル化プロセスに影響を与えます。これは、将来のスマート シティ、新しい小売、産業用インターネット、スマート ホームなどのインフラストラクチャです。テクノロジー業界はすでにこれに気付いており、迅速に行動を起こしており、各社はエッジ コンピューティングの主導権と最大の利益を獲得するために主導権を握ろうとしています。

米中の「覇権争い」が始まり、最先端技術では米国企業が優位に

現在、中国と米国の産業界は、エッジコンピューティングの技術と応用をめぐって「死闘」を繰り広げている。通信事業者、インターネット企業、IT インフラストラクチャで長年の蓄積を持つテクノロジー企業など、あらゆる企業がエッジ コンピューティングの競争に参入しています。

最先端のテクノロジーに関しては、米国のシリコンバレーは常に非常に敏感な嗅覚を持っていました。近年、アメリカのハイテク企業は、チップ、仮想化からソフトウェア定義ネットワーク、知覚ネットワークに至るまで、アイデアの源泉としての役割を果たしてきました。同様に、アメリカのハイテク企業はエッジコンピューティングにおける技術的リーダーシップの点ではわずかに優位に立っていますが、アプリケーションシナリオ、市場獲得能力、拡張性では中国企業よりも劣っています。

米国市場を見てみると、エッジコンピューティングの分野に参入した企業はみなおなじみの顔ぶれだ。 Amazon は早くも 2016 年に、顧客とリアルタイムに接続し、リアルタイムで応答できる AWS Greengrass エッジ コンピューティング プラットフォームを立ち上げ、ユーザーにエッジ アプリケーションの開発と分析の環境を提供しました。実際、Greengrass は IoT クラウド ソリューションの一部であり、AWS のクラウド機能をローカル デバイスに拡張して、ローカル ネットワーク上で相互に安全に通信しながら、情報源の近くでデータを収集および分析できるようにしています。販売面では、Amazon は Lenovo や NXP などのパートナーにまだ門戸を開いていますが、普及率は低くなっています。

Microsoft はやや遅れて、昨年 6 月の Build カンファレンスでモノのインターネット向けの Azure IoT Edge サービスを発表し、Azure のコンピューティング能力をエッジ デバイスに移行しました。しかし、正式版がようやくリリースされ、GitHub を通じてオープンソース化され、あらゆる IoT デバイスがクラウド サービスを利用できるようになったのは、今年 6 月末になってからでした。 Azure IoT Edge には機械学習や AI 認知モジュールもパッケージ化されていると言われています。 Microsoft はエッジ コンピューティングに登場したばかりで、大きな動きはなかったようです。

同時に、シスコ、インテル、HP などのハードウェア メーカーも MEC (モバイル エッジ コンピューティング) テクノロジとアプリケーションを模索しています。たとえば、Intel は IoT と 5G エッジ コンピューティングの開発における自社の経験と計画の一部を業界と共有しました。 6月28日に開催されたMWCS2018 IoTサミットでは、インテルのコミュニケーションズ＆デバイス部門の5Gビジネス＆テクノロジー担当ゼネラルマネージャーであるロバート・トポル氏もエッジコンピューティングをテーマに特別講演を行い、ドローンやインターネット工場におけるエッジコンピューティングの価値について語った。彼は、エッジ コンピューティングの進化の頻度、速度、ビジネス フレームワークが、将来の IoT アプリケーション シナリオの変化を決定すると考えています。ハードウェアベースのメーカーは、エッジコンピューティングの分野ではサポート的な役割しか果たさない可能性があると予測されます。

全体的に見ると、Amazon、Microsoft、Intel などはエッジコンピューティング分野に早くから参入していたものの、大きな拡大の取り組みがなく、早期に地位を占めていたのではないかという疑念が高まっています。さらに、これらの大手企業はアプリケーション シナリオの最前線にいないため、さまざまな業界に対応するソリューションを提供することは困難です。これにより、当然のことながら、その後の実装に障害が生じました。

技術と市場の二重の努力により、エッジコンピューティングは中国が追いつくチャンスとなる

米国の状況を鑑みると、エッジコンピューティングの分野で中国企業はどのような立場にあるのでしょうか。アメリカ企業との腕相撲で優位に立てるだろうか？

10年前に戻れば、中国の企業や産業がこの戦いに勝つチャンスはなかったかもしれない。しかし、スマートフォン、IoTデバイス、クラウドコンピューティング、ビッグデータ、IoTなどの技術に長年浸り、中国企業は技術蓄積の地位を占めるだけでなく、応用シナリオにおいても強固な基盤を築き、技術の成熟を促進しました。これらの要因により、中国企業はより多くの交渉材料を手に入れ、エッジコンピューティングにおける優位性をめぐる戦いで自信を強めました。

結果は予想よりも楽観的である可能性があることがわかります。クラウドコンピューティング、ビッグデータ、IoT、5G技術の蓄積により、中国のテクノロジー企業はエッジコンピューティングにおいてもはや追随者ではなく、ゼロから始めることもなく、高い出発点と基本的なサポートを備えることになるでしょう。また、モノのインターネット、産業用インターネット、スマートシティ、自動運転、インテリジェントコネクテッドカーなど、中国で広範かつ急成長している応用シナリオも考慮に入れると、さまざまな業界向けのセグメント化されたソリューションを迅速に適用し、洗練させることで、技術の成熟度を向上させることにさらに役立つでしょう。エッジコンピューティングは、中国のテクノロジー企業やインターネット企業が復活するための重要な機会となる可能性が高い。

では、中国のテクノロジー企業の中で、実際にエッジコンピューティングの波に乗ったのはどの企業でしょうか?エッジコンピューティングは技術チェーンが長く、業界への応用範囲が広いため、一つ一つ分析することは不可能ですが、主に2つの重要な力が絡み合っており、エッジコンピューティングにおける中米「競争」において中国企業を代表する能力がより強いと言えます。

1 つ目は CDN サービス プロバイダーです。それに比べて、CDN メーカーは、エッジ コンピューティング市場全体をリードし、中国が優位な地位を獲得するのに最も適している可能性があります。 CDN はコンテンツとアプリケーションの配信を使命としているため、最初から分散アーキテクチャになっており、データとアプリケーションを最も近いローカル ノードに事前に配信し、レイテンシを削減して、エッジでのユーザー エクスペリエンスを向上させます。エッジ コンピューティングの概念はこれに似ていますが、CDN ノードをアップグレードし、コンピューティング、ストレージ、セキュリティ、インテリジェンスなどの機能を備える必要があります。

ガートナーのクラウド サービス プロバイダー リサーチ担当副社長、テッド チェンバレン氏は、エッジ コンピューティング分野における CDN ベンダーの開発余地について、より楽観的な見方を示しています。彼は、エッジ ルーティングおよびスイッチング サービス、さらには DDoS (分散型サービス拒否) デバイスの従来のファイアウォールにとってさえ、エッジ コンピューティング市場を獲得する可能性が高い CDN サービス プロバイダーが最大の脅威となることを明確にしました。そして、エッジコンピューティングが突然普及したとき、彼らは最近になって、広域ネットワークのエッジ機器市場を簡単に置き換えることができ、エッジコンピューティングの分野で主導権を握るチャンスがあることに気付きました。

国内のCDNサービス分野において、Wangsu Technologyはエッジコンピューティング分野に進出した最も早いメーカーの一つです。以前、Wangsu Technologyは、従来のCDNネットワークからエッジコンピューティングネットワークへのアップグレードを加速し、オープンエッジコンピューティング開発フレームワークとアプリケーション環境の構築を開始したことを明らかにしました。今後はさらに多くのリソースとサービスモジュールを提供し、IaaSおよびPaaSサービスを出力していきます。もちろん、CDN サービス プロバイダーにも、人工知能やセキュリティなどの機能モジュールの蓄積が不足しているなど、独自の欠点があります。これには、CDN メーカーがより大規模なパターンとビジョンを持ち、提携を形成してエッジ コンピューティングのための協力的なエコシステムを構築することを学ぶことが必要です。こうすれば勝つ可能性が高くなります。

2つ目は、Huawei CloudやAlibaba Cloudなどのクラウドインフラベンダーです。業界レポートでは、エッジコンピューティングがクラウドサービス市場をある程度部分的に引き継ぐだろうと指摘しています。これは理解するのが難しくありません。コンピューティング、ストレージ、ネットワークがエッジデバイスに傾けば、中央のデータセンターの負担が軽減され、当然、すべてのアプリケーションとデータ処理を大規模ノードのデータセンターに依存する必要がなくなります。したがって、Alibaba Cloud、Huaweiなどはエッジコンピューティングに対してより積極的な姿勢を示すべきです。

現在、両社はそれぞれ異なる役割を果たしています。アリババクラウドは、人工知能やIoTなどの最先端分野で強みを発揮し、産業応用分野での躍進を加速させています。同時に、今年3月28日の雲奇カンファレンスで、アリババクラウドはエッジコンピューティング分野への戦略的投資を発表し、IoTエッジコンピューティング製品Link Edgeを発売しましたが、CDNベンダーより少し遅れていました。しかし、アリババクラウドはクラウドサービス市場で有利な地位を占めており、スマートシティなどの分野でも一定の蓄積があるため、当面は侮れない。

比較すると、ファーウェイの陣営はインテルやシスコの立場に多少似ている。クラウド サービス市場でのチャンスを逃したわけではないものの、ハードウェア指向のアイデンティティにより開発の余地が限られています。唯一言及する価値があるのは、Huawei などがチップ、ネットワーク、ハードウェアなどで一定のブレークスルーを達成する可能性があり、統合エッジ コンピューティングの「マシン全体」ソリューションを発表する可能性も否定できないが、業界に関する洞察やアプリケーション レイヤーのソリューションの面で遅れをとる可能性があるということです。もちろん、ファーウェイが欠かせませんが、重要な勢力になれるかどうかはまだわかりません。

要約：エッジコンピューティングが始まり、中国と米国の競争はマラソンになる

エッジコンピューティングの分野で非常に多くのプレーヤーを比較した後では、すぐに勝者を判断するのは困難です。クラウドコンピューティングとビッグデータの急速な普及と応用と比較すると、エッジコンピューティングにおける中国と米国の競争は一夜にして起こるものではなく、マラソンになるはずです。より広い視点で見ると、サプライサイド改革と産業のデジタル化が急速に進んでいるためです。特に産業の観点で言えば、さまざまな分野での応用が産業チェーンの更新サイクルの影響を受けるためです。王蘇科技副社長の李東氏は、これは5年以上投資する価値のある長期市場だと語った。

そしてもう一つ強調する必要がある点があります。この闘いは単一の技術的側面に限定されるものではなく、IoT、5G、自動運転、人工知能などの技術パッケージの開発を伴うことになります。これにより、エッジ コンピューティングにおける競争はより複雑になります。

今日、エッジ コンピューティングの長距離レースのスタートの号砲が鳴らされました。エッジ コンピューティングは、将来の商業、社会、経済活動のインフラストラクチャの重要な部分として、レバレッジ効果を発揮し、促進役も果たします。エッジコンピューティングの分野で確固たる地位を築くことによってのみ、モノのインターネットやスマートシティなどが加速するチャンスが得られます。中国のテクノロジー企業が協力してこの分野で画期的な進歩を遂げることを期待しています。