SaaS は終わりました。ソフトウェアの次は何でしょう?

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前世紀の前半には、多くの電気機器が伝統的な手動機器に取って代わり、人々に多大な富をもたらしました。当時、「電化」という言葉はまったく新しい言葉だったため、人々がこれらの新しい機器を説明する際に「電動」という用語を限定することは重要な区別でした。しかし、人々の生活のあらゆる機器に電化技術が適用されるにつれて、「電動」という形容詞は最終的に使用されなくなりました。そして、この変化はソフトウェア分野でも起こっているようです。

昨今、SaaS（Software as a Service）という言葉は徐々に使われなくなり、再び「ソフトウェア」に注目が集まり始めています。典型的な例は、Salesforce が「ソフトウェアなし」というスローガンを「従来のソフトウェアなし、クラウドソフトウェアのみ」と解釈していることです。

つまり、これは「あなたは SaaS 企業ではなく、ソフトウェア企業です。あなたは SaaS 投資家ではなく、ソフトウェア投資家です。あなたは SaaS 起業家ではなく、ソフトウェア起業家です」という意味です。しかし、ソフトウェアの開発において、SaaS は常により多くの人々に受け入れられており、本来の「ソフトウェア」の意味に戻るには時間がかかるでしょう。

ソフトウェア、ASからSaaSまで

2000 年代初頭、多数のソフトウェアスタートアップはアプリケーションサービスプロバイダー (ASP) と呼ばれていました。当時、起業家たちは、ソフトウェアを直接購入するよりも、サブスクリプションモデルに基づいてレンタルする方が有意義で価値があることを懐疑的な顧客に対して説明するために多大な労力を費やさなければなりませんでした。現在、いくつかの例外を除いて、オンプレミスソフトウェアを購入する人はほとんどいません。もちろん、企業のシステムを完全にクラウドに移行するのは難しいプロセスであることも認めなければなりません。

当時、ExpertCity（GoToMeetingなどを代表製品とするリモートデスクトップサービス企業で、後にCitirxに買収された）は、Siebelとの会議を開催し、ExpertCityのGoToAssio画面共有技術をSiebelを通じて顧客に販売できないか検討しました。しかし、Siebel は ExpertCity チームのクラウドソリューションを傲慢にも拒否しました。 Siebel の幹部は、これに対して「当社の顧客は、ソフトウェアがファイアウォール経由で配信されることを決して許可しません。ソフトウェアを顧客のサーバーに配置できない場合は、販売しません」と一蹴しました。

数年後、ExperCity が GoToMeeting を立ち上げた頃には、ASP という用語は SaaS に置き換えられ、サブスクリプションソフトウェアモデルはサプライヤーと顧客の心にしっかりと根付いていました。その後、Siebel から嘲笑されていた ExpertCity チームは、同社とその GoTo 製品ライン全体を非常に高額で Cirtix に売却しました。

垂直統合型ソフトウェアからモバイルファーストソフトウェアまで、厳格な用語「SaaS」

SaaS の登場から 10 年以上経ち、何千ものスタートアップ企業とその垂直製品が登場したことで、Siebel のローカルソフトウェアは完全に置き換えられ、以前ほど強力ではなくなりました。多数のスタートアップ企業が新たな垂直市場の開拓に投資を続けている一方で、従来の「箱入り」ソフトウェア企業と真っ向から競争するソフトウェア企業は現在ほとんどありません。それどころか、Web 1.0 時代では、多くのソフトウェアスタートアップがデスクトップジャイアントと競争することになります。後者もクラウドサービスを提供していますが、特にモバイルデバイスでのユーザーエクスペリエンスは劣っています。

しかし、そうであっても、人々はこの新興企業群を「より優れた GUI ソフトウェア」や「モバイルファースト」のスタートアップとは呼びません。それどころか、SaaSがあまりにも「蔓延」しすぎたこの時代においても、私たちは依然としてさまざまなタイプのソフトウェアスタートアップを「SaaS企業」と呼んでいます。

垂直AIはソフトウェアの次のステップとなる

多くのスタートアップにとって、AIの垂直応用はチャンスに満ちたブルーオーシャン市場となるはずです。「Wait But Why」ウェブサイトの創設者であり、TEDの講演者でもあるティム・アーバン氏は、自身のブログでこれについて詳しく説明しました。彼によれば、現在私たちが使用している AI は、特定の 1 つのことにおいてのみ人間の知能/効率と同等かそれを超える機械知能です。彼は、自動運転車、Siri、Pandora、Wazeなどの高度なモバイルアプリ、スパムフィルターなど、さまざまな例を挙げた。

しかしアーバン氏はさらに、AIは最終的には垂直化された狭い範囲の知能から真の「汎用人工知能（AGI）」へと進化するとも述べ、これは、現在の人間の知能レベルのタスクをすべて完了できる、人間と同じくらい賢いコンピューターが登場することを意味すると述べた。

しかし、AI分野は急速に進歩しているものの、汎用的な人工知能を実現するには時間がかかり、起業家が価値を生み出す余地は大きく残されています。顧客のニーズに合わせて、さまざまな種類の垂直 AI ソリューションを立ち上げることができます。ちょうど 1980 年代に、手作業のプロセスをコンピューター化した最初の国々のエンジニアが行ったのと同じです。

ヘアドライヤーがついに「電気式」に分類されなくなったのと同様に、自動車業界でも類型の進化が見られます。近い将来、石油自動車と電気自動車を区別することが意味をなさなくなるため、人々は自動車を「電気自動車」と呼ばなくなるだろう。そしておそらく、その時までに、私たちはソフトウェアを SaaS として考えるのをやめるでしょう。

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