Google Gmail: 10 年を振り返る

はじめに：タイム誌オンライン版は本日、「Gmail 誕生の経緯：10 年前の今日におけるローンチの裏話」と題した解説記事を掲載し、10 年前の Gmail 誕生の表舞台と裏舞台を包括的に振り返りました。

記事の全文は次のとおりです。

現代のインターネットの出発点を選ぶとしたら、Gmail がリリースされた 2004 年 4 月 1 日木曜日がおそらく重要な選択となるでしょう。

これに先立ち、Google がその日に無料メール サービスを開始するとの報道がありました。 **のような大手メディアも報道しました。しかし、電子メールサービスの開始は、検索大手にとってはまだ驚きだ。さらに、このサービスは 1GB のストレージ容量を提供すると言われていましたが、これは Microsoft Hotmail の 500 倍に相当し、当時は単なる空想に過ぎませんでした。そのため、Google が 4 月 1 日にプレスリリースを発表したとき、多くの人はそれが単なるエイプリルフールのジョークだと思ったのです。

しかし、Gmail は本物の製品であり、革命を引き起こしました。 10年後の視点から見ても、その重要性は増しています。

1998 年の設立以来、Google が初めて発表した画期的な製品である Gmail は、当時無料メール市場を独占していた Hotmail や Yahoo Mail に大きな打撃を与えただけでなく、その巨大なストレージ容量、使いやすいインターフェース、すぐに利用できる検索機能などの高度な機能により、今日の観点から見て最初の重要なクラウド コンピューティング アプリケーションになる可能性が高いです。従来の PC ソフトウェアを補完するだけでなく、それを置き換えることも期待されています。

Gmail のより心配な機能のいくつかでさえ、将来の重要な傾向を予見していました。このサービスは、広告のターゲットに使用できるキーワードを探すためにユーザーの電子メールメッセージをスキャンし、今日まで続くオンライン プライバシーに関する論争を引き起こしました。

Google 社内でも、Gmail は実現が難しい巨大プロジェクトと見なされていました。正式リリースまでに 3 年間の開発プロセスが行われました。この期間中、多くの懐疑的な Google 社員が、テクノロジーから哲学まで、さまざまな角度からプロジェクトを批判しました。この計画が他のプロジェクトを簡単に妨害したり、少なくとも魅力を失わせたりする可能性があることは想像に難くない。

「インターネットにとって大きな瞬間だった」と、Gmail のリリース時に Google の新製品のほとんどを監督したジョルジュ・ハリック氏は言う。「何年も変わっていなかった非常に重要なサービスに手を加えたのだ」

すべては検索から始まる

Gmail は、Google の「20% の自由時間」ポリシーの最も顕著な例としてよく挙げられます。このポリシーにより、エンジニアは勤務時間の一部を休暇として取って個人的なプロジェクトに取り組むことができます。しかし、Gmail の作成者 Paul Buchheit 氏はその考えを訂正しました。同氏によると、このプロジェクトは当初から電子メールサービスの開発を目標に同社の上級管理職によって後援されていたという。

彼は2001年8月にGmailの開発に着手したが、同サービスで使用されている要素の多くは、彼が1999年に23番目の社員としてGoogleに入社する以前にまで遡る。

「以前、たぶん 1996 年ごろ、電子メール プログラムに取り組んでいました」と彼は説明します。「Web ベースの電子メール プログラムを作りたかったのです。数週間取り組んでいましたが、そのうち飽きてきました。そこから学んだ教訓の 1 つは、常に機能する製品を用意しておかなければならないということでした。これは私自身の考え方と関係があります。初日から最初にやったことは、機能するものを作り、それを改良し続けることでした。」

Gmail の元のコード名は Caribou でした。これは、アメリカの漫画「ディルバート」に登場する謎の企業プロジェクトの名前から借用した名前です。 Buchheit 氏が開発した最初の便利な機能は、電子メール用の検索エンジンを導入することでした。実のところ、たった1日で完成しました。以前のプロジェクトは、インターネット上の本格的なニュースディスカッショングループのインデックス作成に特化した Google グループでした。彼が行ったのは、Google グループの超高速検索機能のインデックス対象をニュースグループから自分の電子メールに変更することでした。

Buchheit 氏の電子メール検索エンジンは当初、彼自身のデスクトップ上のサーバー上で実行されていました。彼が他のエンジニアにフィードバックを求めたところ、全員が自分のメールも検索できる機能を求めていました。すぐに、この機能も実装されました。

Gmail は当初から主流のメール サービスよりもはるかに優れた検索機能を提供してきたため、開始当初から独特の特徴を備えています。容量が Hotmail と同じであれば、おそらくこれほど強力な検索機能は必要ないかもしれません。結局のところ、スペースが数 MB しかない場合、それほど多くのデータを失う可能性は低いでしょう。

しかし、一流の検索には一流のストレージが必要です。スペースの制約により電子メールを定期的に削除するのではなく、電子メールを永久に保存するというまったく新しい可能性が開かれます。最終的に、寛大に思えるが 100 MB 未満の他のオプションを検討した後、ユーザーごとに 1 GB を提供することに決定しました。

しかし、Google が Gmail ユーザーに 1GB のスペースを提供することを決めるずっと前から、同社は Gmail を収益性の高い製品にしたいと考えていました。 Google 自体は電子メール文化に大きく依存していますが、これは見た目ほど自然なことではありません。

Google は、その発展の初期段階において、常に検索エンジンに重点を置いてきました。これが、Yahoo、Excite、Lycos などの検索の先駆者と Google との最大の違いです。後者の企業は、次々に「ポータル」へと変貌を遂げ、その野望は天気、スポーツ、ゲーム、電子メールなど、多くの分野に拡大しました。ポータルのビジネスは広範囲にわたりますが、すべての分野に精通しているわけではありません。

「製品と戦略の観点から、これは悪いアイデアだと多くの人が考えていました」とブッフハイト氏は自身の電子メール プロジェクトについて語った。「彼らは、これが Web 検索とはまったく関係がないことを懸念していました。また、これがマイクロソフトや他の誰かの手によって私たちの破滅につながるのではないかと恐れる人もいました。」

幸いなことに、Google の 2 人の共同創設者は懐疑派の中にはいなかった。 「ラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンは最初から最後まで協力的だった」とブックハイト氏は言う。「しかし、他の多くの人はそれほど協力的ではなかった」

ブッヘイトのプロジェクトが始まってから1、2か月後、別のエンジニアが参加した。彼の名前はサンジーヴ・シン。2人は2006年にGoogleを退職した後、ソーシャルネットワーキングのスタートアップFriendFeedを共同設立した。 (FriendFeed は 2009 年に Facebook に買収されました。) Gmail チームは成長しましたが、急速ではありませんでした。2004 年にサービスが開始された後でも、チームのメンバーはわずか 12 人でした。

Gmail の初代プロダクト マネージャーであるブライアン ラコウスキーは、2002 年に Google に入社した初日に、上司のマリッサ マイヤーからこのサービスについて聞きました。彼は大学を卒業したばかりだった。 (ラコウスキー氏は現在も Google の Android チームで働いています。) 彼は見たものに興奮しましたが、Gmail はまだ単純な草稿に過ぎませんでした。

「それは今の Gmail とも、リリースされた当時の Gmail ともまったく違っていました」と彼は言う。「私は新卒で、頭の中はユーザビリティ テストとターゲット ユーザーでいっぱいでした。Google のエンジニアだけがこのサービスを好むだろうと妄想し、一般大衆には受け入れられないだろうと思っていました。私は惨めな思いをしました。」

しかし、Gmail の開発者たちは、自分たちが抱える問題が最終的にはすべての人を悩ませることになるだろうと考えて、自分たちを満足させるものを作り続けていました。 「ラリー氏は、10年後には平均的なユーザーも我々と同じようになるだろうと言っていた」とラコウスキー氏は語った。

Google メールとはどのようなものですか?

プロジェクト開始から 2 年後の 2003 年になっても、Gmail のフロントエンド インターフェースはまだ初歩的なものでした。当時、新たに採用された別の Google 社員、ケビン・フォックスがサービスのインターフェース設計を引き継ぎました。 (Google を退職後、彼は Buchheit 氏と Singh 氏とともに FriendFeed の運営に加わった。)

フォックス氏は、Gmail には Google らしい雰囲気が必要だと認識していました。問題は、彼が「Google スタイル」が実際に何であるかを完全に理解していなかったことです。当時、同社はまだ多くのサービスを立ち上げていませんでした。世界的に有名な検索エンジンを除けば、フォックスが言及できるのは、2002年9月にリリースされたGoogle Newsだけでした。しかし、検索とニュースはウェブサイトですが、Gmail はウェブ アプリです。

「それはまったく異なる製品でした」と彼は言います。「ありがたいことに、彼らは私にさまざまなデザインの方向性を模索する余地をたくさん与えてくれました。」フォックスは、どちらかのモデルを盲目的に模倣することなく、Web サイトとデスクトップ アプリの両方を参考にしました。 3 回の審査を経て、彼は最終的に、現在でも Gmail に見られる基本的なデザイン フレームワークを決定しました。

Gmail をウェブサイトではなくアプリとして扱うことには、重要な技術的影響もあります。 Hotmail と Yahoo Mail はどちらも 1990 年代半ばに設計され、インターフェースの記述にはオリジナルの HTML 言語が使用されていました。 Web ページで実行するすべてのアクションには、ページ全体の再読み込みが必要であり、その結果、応答性の高い Windows および Mac アプリケーションとはまったく比較にならないほどひどいユーザー エクスペリエンスが発生します。

Gmail では、Buchheit 氏は HTML の制限を回避し、高度にインタラクティブな JavaScript スクリプトを使用しました。これにより、サービス エクスペリエンスが通常のソフトウェアに近づき、単なる一連の Web ページではなくなります。すぐにこのアプローチは、Asynchronous JavaScript and XML の略である AJAX と名付けられました。現在では、すべての Web アプリケーションの開発標準となっています。しかし、Gmail が誕生したとき、このアプローチが機能するかどうかは誰にもわかりませんでした。

「JavaScript の積極的な使用は、ほとんどの人から悪い考えだと見られていました」と Buchheit 氏は言う。「私たちが直面した大きな問題の 1 つは、当時の多くのブラウザーが JavaScript をあまりサポートしていなかったことです。ブラウザーが壊れて、人々が JavaScript を使いたがらなくなるのではないかと心配していました。」

Gmail が使用する JavaScript が増えるほど、複雑になります。その主な機能は、受信トレイ内のメールを厳密に時系列順に並べるのではなく、ユーザーがさまざまな会話の流れを追跡できるようにすることです。すべての情報は会話の形式で整理され、重複したテキストは自動的に削除されます。デザインの観点から見ると、「会話を直感的かつ明確にすることが最大の課題となった」とフォックス氏は語った。

さらに、Gmailのビジネスモデルも重要な問題です。 Google 社内には、このサービスに料金を課すことを提案する人もいたが、Buchheit 氏と他のメンバーは、このサービスをできるだけ利用しやすいものにしたいと考え、無料で提供し、広告を通じて収益を上げたいと考えていた。当時の多くの無料メール サービスの経験に基づくと、これは Google がそれらのサービスに鮮やかなバナー広告を掲載する必要があることを意味しており、これは Google の通常のテキスト検索広告モデルとは相反するものでした。

「Gmail にバナー広告を掲載するつもりはありません」と Rakowski 氏は言う。「最初からそう約束していたのです」。その代わりに、Gmail はユーザーのメールの内容に基づいてテキスト広告を自動的に表示します。 Google がこのシステムを説明するために使用した初期の例では、ビーチ・ボーイズのコンサートについて言及した会話の横に、チケット代理店の広告が 2 つ表示されていました。

Gmail の他の部分と同様に、このテキスト広告ビジネス モデルが成功するかどうかは誰にもわかりません。 「私たち全員が、ユーザー 1 人あたりの広告価値がいくらになるかを考えていたのを覚えています」と Rakowski 氏は回想します。「答えはわかりませんでした。」

広告は単なる数学の問題ではありません。たとえば、他の電子メール サービスではすでに、ユーザーの受信トレイをスキャンしてスパムやウイルスをフィルタリングしています。しかし、同じモデルを広告目的に適用するのは新たな試みです。 Google は、たとえ機械であっても、自分のメールを他人に読まれることを不気味に感じる人がいることを認識しています。

「この措置を取る前に、私たちはよく考えました」とハリック氏は語った。「私たちは、これはプライバシーの侵害と認識されているのか、それとも本当にプライバシーを侵害しているのかと考えました。これは単に認識の問題だと思いました。」

Gmailが正式にリリースされました

Gmail は、その開発の大部分において秘密裏に進められたプロジェクトでした。 Google の従業員のほとんどもこのプロジェクトについては知りません。 「リリースされるかどうかの保証はない。正式にリリースされる前に、一定の基準を満たす必要があると考えている」とフォックス氏は語った。

しかし、2004 年までに Gmail は成功し、ほぼすべての人が社内の Google メールにアクセスするために Gmail を使用するようになりました。そこで彼らは正式な発売日の選定を開始し、最終的に4月1日に決定しました。

この日付も慎重に検討されました。 2000年以来、Googleはエイプリルフールにいたずらをする伝統がある。同社は2004年に、新たな月面研究開発センターの募集を行うというデマを発表したことがある。そこで、この製品を 4 月 1 日にリリースすると、間違いなく一部の人が冗談だと​​考えるだろうと彼らは考えました。特に 1GB の容量は、2004 年の基準では信じられないくらいのものでした。

「セルゲイは最も興奮している人物だ」とラコウスキー氏は語った。「人々はやがて、エイプリルフールのクレイジーなジョークが4月2日にもまだ存在していることに気づくだろう。」

チーム全体が締め切りに向けて準備を開始しましたが、Gmail はまだ準備ができていなかったのが実情でした。Google には、何百万人ものユーザーに信頼性の高い電子メール サービスを提供するのに十分なサーバーが用意されておらず、ユーザー 1 人あたり 1 GB の容量もありませんでした。 「私たちはジレンマを抱えながら立ち上げました」とブッフハイト氏は回想する。「立ち上げが不可能だと思われていたため、十分な数のサーバーを入手できず、サーバーを入手できなかったため、立ち上げることができませんでした。」

最終的に、Gmail は、Google の他の部門では長い間放置されていた 300 台の古い Pentium 3 コンピューターで稼働していました。同社が限定的なテストを実施するにはこれで十分で、1,000人の社外者にGmailアカウントを提供し、各自が2人の友人を招待できるようにした。これにより、ユーザー数が一夜にして急増するのではなく、徐々に増加することが保証されます。

Gmail のニュースが 3 月 31 日に報じられ、エイプリルフールに正式に発表された際、人々は予想通り懐疑的でした。 「時代を先取りしすぎて、まるで冗談のように感じられるとき、何か革新的なことをしたと分かります」とハリック氏は言う。「記者が電話をかけてきて、『確認が必要です。冗談ですか、それとも本気ですか』と聞いてきます。楽しいですよ」

Gmail の信頼性が確認されると、その登録コードは急速に人気を博しました。リリースの範囲を制限することは当初は無力な措置でしたが、予想外の結果ももたらしました。 「誰もが登録コードを熱望していた。これはテクノロジー史上最も成功したマーケティング上の決断の一つとして称賛されたが、それは意図的なものではなかった」とハリク氏は語った。

Gmail 登録コードはかつて eBay で 150 ドル以上で販売されていました。 Gmail Swap などのウェブサイトも登場しており、招待権限を持つ人と、Gmail に登録して取引をしたい人を特にマッチングさせています。突然、Hotmail や Yahoo メールを使うことが恥ずかしいことになり、Gmail アカウントを持つことがステータスシンボルになりました。

予想外の利益があったにもかかわらず、10年経った今でも、ブッフハイト氏はその状況についてまだ後悔している。 「もっと多くのリソースがあれば、Gmail は最初の 1 年間でもっと大きな規模になっていたでしょう。」

Gmail の招待メカニズムとテスト状態は長い間続き、非常に大きくなった後も変更されませんでした。 Google は必要な招待状の数を増やし続けましたが、このサービスがすべての人に開放されたのは 2007 年のバレンタインデーになってからでした。 Gmail のベータ ラベルは 2009 年 7 月まで正式に廃止されませんでした。 (同社は、まだ完成していないように見える製品を使いたくない慎重なビジネス ユーザーを引き付けるために、ベータ ラベルを削除することを決定しました。)

ユーザーの電子メールメッセージをスキャンして広告を掲載するというGmailの慣行は、Googleの予想を超えて多くの人々の不満を招いている。一部の批評家は、この措置は送信者のプライバシーを侵害すると主張している。受信者のプライバシー権も侵害されていると感じる人もいます。結婚を検討する電子メールの隣に医薬品の広告を掲載するなど、不適切な広告の配置は大きな批判の対象となっている。 Google がどのような情報を収集し、それをどのくらいの期間保存するのかについても疑問視する声がある。

Gmail は当初、少数のユーザーしか利用できなかったため、ユーザーの多くはアカウントを購入するために eBay で高額を支払う必要があり、その結果、ユーザーの主観的な思い込みに基づいて否定的な感情を抱くようになりました。ただし、そのどれもが真実ではありませんでした。 「友人の友人の集まりに行くと、私がGmailに取り組んでいることを知らない人たちがGmailについて話す。しかし、彼らはまだこのサービスを利用したことがないために誤解しているのだ」とラコウスキー氏は語った。

プライバシー保護団体からの反応は迅速でした。 4月6日、31のプライバシー保護団体とプライバシー支持者が共同でペイジ氏とブリン氏に公開書簡に署名し、Gmailに対する懸念を表明し、Gmailは悪い前例を作ったと考えており、関連する懸念が解決されるまでGoogleにサービスを停止するよう求めた。 「グーグルがこのように個人の通信をスキャンするのは、パンドラの箱を開けるようなものだ」と彼らは警告した。

Googleのすぐ近くでは、カリフォルニア州上院議員のリズ・フィゲロア氏もGoogleに手紙を送り、GmailはGoogleとその顧客の両方にとって災難だと述べた。その後、彼女は広告目的でユーザーの電子メールをスキャンするすべての企業にユーザーの許可を得ることを義務付ける法案を起草した。 （カリフォルニア州上院が法案を可決した頃には、多くの人々が落ち着きを取り戻し、義務は撤廃されていました。）

Google はこの問題に対処するにあたり批判の声に耳を傾け、Gmail のウェブサイトでポリシーの詳細を公表し、一部のジャーナリストによる好意的なレビューを再投稿した。同社は、Gmail を全面的に改良しようとする人々に屈することなく、そのサービスに反対する人々の無責任な行動に反撃している。

「Gmail の限定的なテストを開始したとき、このサービスが幅広い注目を集めることを期待していました。しかし、プライバシー活動家、メディア編集者、議員の一部からの反応は予想していませんでした。彼らの多くは、Gmail を一度も見たことがないのに、Gmail を有罪と判断しました。一部の活動家や組織が私たちと連絡を取ろうとせず、批判しているサービスを試すことさえ拒否したことには驚きました。Gmail に関するニュースを読むと、不正確な情報や文脈から外れた引用に遭遇することがよくありました。Gmail に関する誤解がオンラインで広まっています。

これは Google にとって非常に残念なことですが、なぜ私たちが気にする必要があるのでしょうか?これは、電子メールの読み方を決定する権利に影響を与える可能性があるためです。私たちを誤解している人々は、合法かつ有用なユーザーの選択肢を奪う法律を制定すると脅していますが、彼らが狙っているのは、私たちのサービスの無害でプライバシーに配慮した側面です。同時に、これらの議論は、すべての電子メール システムに存在する実際のプライバシーの問題から注意をそらすものでもあります。 ”

「10年後、私たちはこの歴史を混乱しながら振り返ることになるかもしれない」と、Gmailを常に支持してきた米国のエレクトロニクス雑誌「スレート」の編集者、ポール・ブーティン氏は当時書いた。それはほぼ真実です。Google が最後に Gmail の運用データを報告した 2012 年、同サービスのアクティブ ユーザーは 4 億 2,500 万人でした。これは、Gmail の広告慣行に対する不満が少数派の意見に過ぎないことを示すのに十分です。しかし、この問題は未だ解決されていない。依然として多くの訴訟が続いており、マイクロソフトは、まさにこれこそが Hotmail の後継である Outlook.com を選択する理由であるとユーザーに伝え続けています。

10年後

2004 年に Gmail がリリースされたとき、1 つの重要な点が注目されませんでした。開発者は最初から Gmail が長く使われるように計画していたのです。今日の Outlook.com や Yahoo メールは、10 年前の Microsoft や Yahoo のメール サービスとはまったく関係がなく、Gmail も多くの機能が追加され、大幅な改訂が行われていますが、それでも Gmail であることに変わりはありません。

「10年経ってもこれほどオリジナルバージョンに近いアプリは他に思い浮かびません」とフォックス氏は言う。「Gmailの最初のバージョンを使っていた人にとっては、突然最新バージョンになってもGmailを理解できます。ほとんどすべての使い方がわかります。」

「この製品の本質は、ユーザーが抱える問題を解決することに継続的に注力してきたことにあります」と、Gmail の現プロダクト マネージャーである Alex Gawley 氏は語ります。「2004 年を振り返ると、メール ユーザーが直面した最大の問題は、容量不足でメッセージを削除しなければならないこと、メールが見つからないこと、スパムでした。」現在、Gmail の大きなチャンスは、よりアクション指向の機能を提供し、携帯電話やタブレット向けのサービスを再考することにあります。ゴーリー氏は、これらの課題はGmailチームを今後10年間忙しくさせるのに十分だと語った。

もちろん、Gmail がいかに革新的であっても、今ではレガシー サービスとなっています。 Mailbox や Alto などの新しいアプリやサービスが登場すると、Gmail によって作成されたユーザー エクスペリエンスを適応させるために懸命に取り組みました。あらゆる新サービスの開発者は、2004 年に Google が Microsoft と Yahoo を混乱させたのと同じように、Google を混乱させることを望んでいます。

しかし、電子メールに関する問題のいくつかは、シリコンバレーのエリートたちが解決できるものではないかもしれない。この記事のためにブッフハイト氏にインタビューしたいと思い、彼のGmailアカウントにメールを送ったところ、自動返信が返ってきた。彼はメールの送受信ができない状態にあり、受信トレイを確認するのに時間がかかるとのことだった。 「Gmail の父」は電子メールがまた壊れていると考えているのでしょうか?

「電子メールの問題は、社会があまりにも腐敗していることだ」とブッフハイト氏は言う。「我々は、誰もが即時の応答を期待する常時接続の文化に移行している。土曜日の午前 2 時であろうと何であろうと、人々は電子メールに応答することを期待している。人々はもはや休暇を持っていない。人々は電子メールの奴隷になっているのだ。」

「これは技術的な問題ではありません。コンピューターのアルゴリズムでは解決できません。これは主に社会的な問題です。」

2004 年に電子メールの問題を解決した人々は、2014 年以降に発生する新たな問題を解決できるのは、電子メールを毎日使用し、時には乱用する人々だけだと信じているようです。

出典: Sina Technology

原題: Google Gmail 10年後

キーワード: GOOGLE