iRobot: AWS Lambda の使いやすさにより、開発者はビジネス価値の創出に多くの時間を費やすことができます

iRobot は、家庭内や家庭周辺で人々がより多くのことを行えるようにするロボットを設計・製造する世界有数の消費者向けロボット企業です。 iRobot は、2002 年に Roomba 掃除機ロボットを発売し、家庭用掃除ロボットのカテゴリを創設しました。現在、iRobot は世界中で 2,000 万台以上のロボットを販売しているグローバル企業です。 Roomba や Braava シリーズのモップロボットを含む iRobot の製品ラインは、独自の技術と高度な清掃、マッピング、ナビゲーションのコンセプトを採用しています。 iRobot のエンジニアは、スマートホームを実現するためのロボットとデータのエコシステムを構築しています。

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チャレンジ

iRobot は Amazon プライムデーの初日に非常に好調な売上を記録しました。同社は2015年7月のその日、ロボット掃除機「ルンバ」を1万4000台販売した。この 1 日の売上は、iRobot が顧客の間で築いてきた革新性と価値に対する評判を強調するものです。また、iRobot が今後数か月間に直面する課題も強調しています。同年9月、同社は初のインターネット接続型掃除機「ルンバ」を発売した。

「ルンバ掃除機はプライムデーの人気商品であり、ホリデーギフトでもあったため、人々はできるだけ早く試してみたかったのです」と、iRobotのクラウドロボット研究科学者ベン・ケホー氏は語った。 「そのため、特定の日、特にプライムデーのような大規模なセールの後には、新しく購入したルンバ掃除機を初めての掃除に使用する顧客が急増します。」

2015 年 7 月に Roomba の新規ユーザーが急増しましたが、これは同社の日常業務に直接的な影響を及ぼしませんでした。しかし、その年の 9 月以降、新しいコネクテッド ルンバ掃除機を試用する人が多数現れ、iRobot HOME アプリを通じて大量のトラフィックが生成されるようになりました。顧客はモバイル アプリを使用して、接続されたロボットをセットアップおよび制御します。言い換えれば、これまで主にハードウェアベンダーとして事業を展開してきた iRobot は、高可用性の顧客向けクラウドアプリケーションとモノのインターネット (IoT) バックエンドプラットフォームを実行する能力に主力事業を賭けようとしているのです。

それは賭けだったが、成功した。現在、iRobot 社は、コネクテッド ロボット Roomba が 60 か国以上で稼働しており、コネクテッド ロボットの総販売台数は 2017 年末までに 200 万台を超えると予想していると報告しています。

iRobot はそこで止まりませんでした。同社は、掃除の面倒さを軽減するインターネット接続型ルンバ掃除機を提供しているだけでなく、また、同社は、これらのロボットが将来、IoT 業界がスマートホーム技術の真の目的である、何をすべきかを認識し、それに応じて反応する住宅を実現することをこれまで妨げてきた問題の解決に役立つ可能性があると考えている。

最優先事項: 顧客中心主義

しかし、iRobot は、顧客を家事の雑用から解放し、より重要なことに時間を割けるようにする高度なロボットの開発という、同社の中核となる価値提案にこれまでと変わらず注力し続けています。 iRobot は、この顧客中心の哲学に基づいて、コネクテッド ロボット掃除機 Roomba の提供を開始しました。 「顧客は、家庭内で使用する製品やテクノロジーの数が増えており、それらとより簡単にやり取りできる方法を求めている」とケホー氏は語った。 「クラウド接続により、ルンバのお客様はより便利で制御しやすくなり、携帯電話を使ってどこからでもルンバを管理できるようになります。とても便利です。」

2013 年にこの新製品の基盤となるプラットフォームの構築を計画したとき、iRobot はそれをパブリック クラウドで構築することを決定しました。 iRobot は、最初の製品発売にあたり、2015 年 9 月に発売された最初のクラウド接続型 Roomba 向けのワンストップ ソリューションを提供するベンダーと提携しました。しかし、iRobot が接続型 Roomba 掃除機のラインの製造を開始し、接続された顧客とサービスの数が急増するにつれて、iRobot は、より迅速に拡張でき、より直接的な制御をサポートできるソリューションが必要であることに気付きました。

「最初のコネクテッド製品をリリースした後、当時使用していたターンキー ソリューションでは必要な規模と拡張性を実現できないことに気付きました」と Kehoe 氏は言います。

Amazon Web Servicesを選ぶ理由

iRobot は、ミッションクリティカルなプラットフォームを Amazon Web Services (AWS) クラウドに移行することを決定しました。 「AWS は、スケーラビリティ、グローバルな可用性、幅広いサービスという重要な組み合わせを提供します」と Kehoe 氏は述べています。 「私たちが特に注目したのは、AWS が提供する強力なツールと統合機能です。これにより、サーバーレスアーキテクチャを使用でき、スケーリング方法を学ぶ手間が省けました。」

iRobot は、新しい Wi-Fi 接続の Roomba 掃除機に接続する Web アプリケーションを実行するために、約 25 の AWS サービスを使用しています。 iRobot プラットフォームの中核となるのは、AWS Lambda と AWS IoT プラットフォームです。 AWS IoT は、数十億のデバイスと AWS またはその他のエンドポイント間の数兆件のメッセージを処理でき、ロボットと iRobot クラウド プラットフォーム間の接続レイヤーを提供します。 AWS Lambda はイベントに応じてコードを実行し、iRobot のクラウドアプリケーションを支えるサーバーレスバックエンドに関数ベースのコンピューティングサービスを提供します。このソリューションでは、ロボットからリアルタイムのデータストリームを取り込むことができる Amazon Kinesis と、あらゆる規模で API を公開して保護できる Amazon API Gateway も使用します。

AWS IoT と AWS Lambda に基づくサーバーレスアーキテクチャを使用することで、iRobot はクラウドプラットフォームのコストを削減し、サブスクリプションサービスの必要性を排除し、10 人未満の人員でソリューションを管理することができました。 「AWS サーバーレスアーキテクチャを実行することで、運用ではなくコードと顧客に集中できるようになります」と Kehoe 氏は言います。 「AWS のサーバーレスアーキテクチャとその中の AWS サービスの使いやすさにより、開発者はビジネス価値の創造に多くの時間を費やすことができます。」

利点

ガートナー社は、2020 年までに世界中で 204 億個の「接続されたモノ」が使用されるようになると予測しています。つまり、インターネットに接続された冷蔵庫、照明、エアコン、セキュリティアラームを備えた住宅の数は今後も増え続けるでしょう。しかし、iRobot は、機器が設置されている家の最新のマッピング情報という重要なデータ カテゴリがなければ、こうしたコネクテッド バリューのすべてを実現するのは難しいと考えています。

「家とその中のスマートデバイスが自律的に私たちの日常のニーズを満たすシームレスなスマートホーム体験を実現するには、2つのことが必要です」とキーホー氏は語った。 「まず、デバイスをプログラミングする負担を消費者から取り除く必要があります。次に、家のレイアウト、各部屋の場所と目的、そして家にあるさまざまなスマートデバイスの場所など、家を理解する必要があります。」

キーホー氏は、ルンバのようなコネクテッドロボットが鍵となると考えている。たとえば、iRobot の Roomba 900 シリーズ掃除機は、視覚同時位置推定およびマッピング (vSLAM) テクノロジーを使用して家中を移動します。 Roomba 掃除機と同様に、家の地図を作成します。この地図は、スマートホームが自らを理解し、真にシームレスで自律的なホームオートメーションを実現するために必要な重要な情報を提供します。現在のルンバ掃除機は、より効率的に掃除するためにマップを作成しますが、将来の世代のルンバ掃除機では、それらのマップを追加のセンサーやサポートするクラウド サービスと組み合わせて、家庭内の無数のスマート デバイスを管理できるようになるかもしれません。

ビジョンはシンプルで明確でしたが、実装は困難でした。しかし、Kehoe 氏は AWS クラウドで実現できると信じていました。 「このようなミッションには極めて複雑な情報経路があり、顧客情報のセキュリティは極めて重要であり、最終的には強力な AI とデータ分析ツールがなければ実行は不可能です。そのため、私たちはこれらすべてを AWS クラウドに構築しました。Amazon Web Services は、このビジョンを実現するための鍵となります。」