このページでは、いまだに最も単純な純粋なテキスト リンクが使用されています。この奇妙な会社 Craigslist はいったい何をしているのでしょうか?

はじめに: 世の中には、Craigslist のように、従来の考え方に反し、予想外のルートを取り、ビジネスのルールをまったく守らない企業が常に存在します。

ウェブサイトを作成するとしたら、何をしますか? まず、足場を築き、生き残り、すべての関係者と良好な関係を築き、投資を受け入れた後に市場シェアを拡大​​する必要があります。儲かるかどうかは問題ではありません。まずは市場シェアを増やす必要があります。上場できるほどの市場シェアがあればベストです。お金が手元にあるときだけ、もっとお金を稼ぐことを考えてください。

もちろん、ウェブサイトのUI、スタイルデザイン、操作などには注意が必要な細部があります。それらがうまく行われないと、ユーザーエクスペリエンスが悪くなり、失敗する可能性があります。革新的なテクノロジーも導入する必要があります。他の人が持っているものを自分だけが持っていることはできません。そうしないと、ユーザーはさらに来ようとしなくなります。

しかし、上記に述べたことは常識であり、誰もが思いつくことです。世の中には、従来の考え方に合わない、予想外の道を進む、ビジネスのルールをまったく守らない企業が必ず存在します。たとえば、Craigslist です。アメリカのテクノロジー コミュニティは、この会社に触れることを恐れているため、この会社についてほとんど分析を行っていません。メディア、テクノロジー企業、投資家は皆、何年も同じ疑問を抱いている。「いったい Craigslist は何をしているのか?」

米国では、Craigslist は非常に奇妙な会社であり、ある意味で謎めいた存在です。このウェブサイトは 1995 年に設立されました。現在まで、そのページでは常に最も単純なテキストのみのリンクが使用され、画像や特殊効果は使用されていません。また、LBS ポジショニング テクノロジーなど、ユーザー エクスペリエンスを向上させる革新的な要素を追加することを拒否しています。これにより、Craigslist のページは非常に軽量になり、携帯電話でのアクセスに非常に適しています。実際、この Web サイトは、ワイヤレス端末でアメリカのネットユーザーが最も多くアクセスする Web サイトとなっています。

訪問者数を増やすことに何の意味があるのでしょうか? 私たちは広告を出していません。以前バナーディスプレイ広告を一度テストしましたが、結局掲載しませんでした。あるエイプリルフールに横断幕が掲げられましたが、それは単なる冗談で、商業的な利益はありませんでした。 Craigslist は広告プラットフォームであり、現在世界最大の分類ディレクトリです。レンタル、募集、デートなどの小規模な広告を無料でアップロードできますが、一部の小規模な広告には料金がかかります。

Craigslist は現在、米国の 17 都市でのみ求人広告の料金を請求しており、これは非常に安価です。ニューヨーク市での賃貸広告にも料金が請求されており、これも手頃です。かつては顧客を引き付けるための小さな広告がいくつかあったが、その後、各州の検察官からの圧力を受けて中止された。

Craigslistは世界50カ国以上に支店を持ち、年間収益は3億ドルを超えるが、株式公開を求めたことはなく、収益拡大のための措置を講じることもほとんどない。ただし、料金の引き上げは同社にとって問題ではない。アナリストの中には、Craigslist が明日から全額手数料を徴収し始めれば、同社の年間収益は 10 億ドルに達すると予測する人もいます。さらに重要なのは、この 10 億ドルのうち 90% が利益であり、その利益率は他のどの企業にも匹敵しないということです。しかし、CEO は記者会見を開き、Craigslist は利益を増やすことに興味がないと発表する勇気を持っていました。私たちの意見では、これは非常に愚かな行為です。

Craigslist の歴史上、同社は eBay から投資を受け、全株式の 25% を占めたが、これは発言権のある株式ではなかった。同社の創設者であるニューマーク氏が残りの株式のほぼすべてを保有していたためである。 eBay は取締役会に地位を持たず、誰もその意見に耳を傾けず、何の決定も下すことができません。

eBay が株式を公開しなければ、現金化はできません。しかし、eBay がこれについて不満を持っている場合、Newmark は喜んでこれらの株式を買い戻します。しかし、eBay はこれらの株式を引き渡すことを望んでいないため、訴訟を起こすしかありません。しかし、訴訟に勝つことはできないため、我慢するしかありません。

誰もが「前へ、前へ走れ」と叫んでいる間、Craigslist はひたすら掘り下げていました。過去 10 年間、Craigslist は多くのイノベーションの機会を放棄、あるいは拒否してきたため、サイトのユーザビリティ体験を外部から改善しようとした人は容赦なく拒否され、訴訟を起こされることさえありました。このような会社を変人と言わないのは残念ですが、この変人はどのようにして設立され、なぜ存在しているのでしょうか。多くの人が同じ疑問を抱いています。

人々は Craigslist を資本と利益の観点から分析したがりますが、それは間違っていると同時に正しいのです。私は以前、ニューマークについて別の観点から考えようとしたことがあります。彼は理想を持った第一世代のプログラマーです。また、慈善活動も行っており、ウェブサイトの収益の 1% を寄付し、ほとんどの時間を慈善活動に費やしています。

彼は、すべての人に利便性を提供し、誰もが恩恵を受けられる最も美しいインターネットを作り、それによってインターネットのオープンで共有された精神を実現したいだけなのかもしれません。この男はインターネット原理主義者だとさえ思っていた。ビル・ゲイツですら彼の金には逆らえないからだ。後になって、彼の考えは正しいかもしれないが、それは包括的ではなく、この奇妙な光景の理由を完全に説明することはできないことがわかった。

考えられる説明の一つは、Craigslist が先行者利益によってインターネット上の一角を占め、独自の強固な防御壁を築いたということだ。ニューマーク氏は、この独立王国の文化と生態系を維持し、外部勢力の侵入を許さないことを望んでいます。ここの生態系は非常に脆弱であるため、外界との統合の扉が開かれると、この独立した王国は破壊されてしまいます。

Craigslist は従業員が 30 人ほどの小さな会社ですが、一人当たりの生産高は驚異的で、Google を抜いてトップにランクされています。インターネットが発展して20年近く経ち、ライトビジネスはほとんどが理想論でしか存在しないことが証明されましたが、Craigslistはそれを実現しました。 30 人以上のスタッフの主な仕事はスパム対策であり、市場開拓や注文販売のために出向く必要はありません。広告の注文に対する彼らの姿勢は、彼らが望むなら受け入れるというもので、決して強制はしません。もちろん、宣伝されている価格も数十ドルからと魅力的な低価格です。

言い換えれば、Craigslist は中小企業にサービスを提供し、中小企業と個人の間の経済形態です。 Craigslist は、従来の新聞の裏面や中央の折り込み広告欄のビジネスを獲得している。これは、Google や Facebook のような企業が到達できない領域だが、できないビジネスではない。

Craigslist が革新的なサードパーティ サービスを導入する限り、長年培ってきた顧客習慣が徐々に外部に移転されることになります。ユーザーは外の世界に慣れた後、この Web サイトが醜く、革新的な要素が欠けているため、Craigslist を完全に放棄する可能性があります。

先行者利益を持つウェブサイトがあり、その分野で競合相手がほとんどいないのに、2 位の Backpage がそれより数桁以上遅れていると想像してください。重要なのは、このサイトは極めて低い広告価格を提供しており、非常に使いやすいため、その地位を維持し、気を散らすような革新に誘惑されない限り、競合他社がこのサイトに勝つことはほぼ不可能であるということです。 Craigslist が引き起こす奇妙な現象は、実は、自社の障壁に固執し、独占的優位性を維持しようとする同社の精神に起因しています。

この独占的地位を支えているのはイノベーションではなく、低価格と使いやすさであり、これらは一般のネットユーザーや中小企業に優れた広告プラットフォームを提供します。ここでは、見苦しいページやデザインは、より軽いページとより速い読み込み速度によって補うことができ、横行するスパムに対して支払われる代償は、ウェブサイトの低い広告価格によって長い間補われてきました。

Craigslist が料金範囲を拡大したり、ウェブサイトの見栄えを良くしたり、オフラインでのプロモーションを行うためにセールスマンを派遣したりすることは不可能ではないが、そうすることは人件費の増加や、すでに形成されたユーザーの習慣への影響、ひいては独占的地位の弱体化につながるため、そうするつもりはない。 Craigslist は、唯一の株主でありライバルでもある eBay に対して極めて非友好的であり、これは、eBay が提唱するいわゆるリスト化と資本運用が、Craigslist の考えでは、自社の独占的地位を破壊する邪悪な手であり、芽のうちに摘み取らなければならないことを示しているように思われる。

もちろん、こうした経済的、利益的な要素に加えて、ニューマーク自身もまだいくぶん理想主義的です。彼はかつて、テレビで自分の莫大な富の噂に直面して貧乏だと泣き、司会者を悲しませたことがありました。彼はこう言いました。「私にはすでに小さな家と鳥の餌箱があり、浴室には強力な水圧のシャワーがあります。これ以上何を求めることができますか？」

おそらくニューマーク氏は本当に最も美しいインターネットを作り、究極の夢を実現したいと考えているのでしょう。しかし、強力な競争相手や革新が数多く存在する現代のインターネットの世界では、Craigslist の独占的地位を維持することは彼のもう一つの夢であり、実際にはより現実的なものであるに違いありません。

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