Sogou は Tencent に売却されましたが、Toutiao Search はどうなるのでしょうか?

名付け子は実の息子になった。

7月27日、Sogouは、テンセントがSogouに対して拘束力のない暫定的な買収提案を行い、Sogouの残りの株式を1株あたり9ドルで買収する予定であるとの発表を行った。つまり、取引が順調に完了すれば、Sogouは間接的にテンセントの完全子会社となることになる。

これに先立ち、テンセントはすでにSogouの最大の株主であった。 2014年、SogouはWeChatのパブリックアカウントデータに接続し、2017年にテンセントはWeChatにSogou検索を統合し始め、ユーザーはWeChat上のSogouを通じてオフサイト情報を直接取得できるようになりました。

2019年、SogouはTencentとのWeChat関連の協力をさらに1年間更新しました。しかし、同年12月にWeChatはWeChat検索が正式に「検索」にアップグレードされたことを公式に発表し、その具体的な内容は同年1月のWeChat公開講座で発表した。おそらくそれ以来、テンセントはSogouの買収を計画していたのだろう。

微博や電子商取引とともに、検索事業はテンセントの3大欠点の一つと言える（将来的には検索が短編動画に置き換えられるかもしれない）。しかし、WeChatがTencent Weiboに取って代わり、Sina Weiboをターゲットにしていることを考えると、電子商取引と検索は長年にわたりTencentにとって真の懸念事項となっている。テンセントは、左手にJD.com、右手にPinduoduoを擁しながらも、電子商取引の探求を止めたことはない。Sogouへの投資があっても、WeChat検索も静かに前進し続けている。

古くからのライバルであるバイトダンスがすでに参入しているため、テンセントも取り組みを加速させる必要がある。多くの不確実性に直面して、主要株主が株式の 100% を保有することは明らかに安全ではありません。

検索市場全体でも、テンセントとバイトダンスを中心とした新たな戦いが繰り広げられることになるだろう。

テンセントとSogouの検索履歴

2010 年は国内の検索エンジン業界にとって変化の年でした。

これまで、国内の検索エンジン市場は、長らく百度とグーグルがしっかりと占めていた。データによれば、2009年のBaiduの市場シェアは56%、Googleは43%だった。 「Sogou Input Method」と「Sogou Browser」に依存して順調な成長を遂げてきたSogouは、この複占状況においては強力な競争相手ではない。

その年の3月23日の早朝、Googleは中国版の検索サービスを正式に終了し、大きなチャンスが残されました。グーグルが中国本土市場から撤退した1カ月後、Sogouの代表である王小川氏はWeiboに詩を投稿した。「冬、山には梅の枝がある。葉は落ち、枝は枯れるが、決して折れない」。彼が書かなかったもう一つの詩は「春が静かに訪れても、あなたは私を最も美しい花にしてくれる」で、そこにはSogou氏の新しい人生への希望が隠されていた。

王小川だけでなく周紅怡もその空きスペースを占領したかった。

周知のとおり、セキュリティ企業としてスタートしたQihoo 360の創業者、周宏義氏も当時、検索に目を付けていた。彼はSohuのCEO、張朝陽氏にアプローチし、Sogouへの投資の考えを明らかにし、Sogouのブラウザ事業を360に移管することを提案した。

この提案は王小川氏によって反対された。彼の意見では、Sogou Browser が 360 に譲渡された場合、Sogou Search は中身のない殻となり、それは相手に生命線を渡すのと同じことだ。これにより、王小川はジャック・マーにアリババへの戦略的投資を提案するよう働きかけた。

2010年8月9日、アリババ、雲鋒資本、捜狐CEO張朝陽の個人ファンドの導入により捜狗が捜狐から分離され、王小川がCEOに就任した。

検索エンジンの主戦場に復帰したSogouは、すぐに素晴らしい成績表を提出しました。2011年、SogouのトラフィックはGoogle Chinaを上回り、中国の検索会社で2番目に収益を上げ、収益は6,300万ドルに達し、前年比238%増となりました。2010年8月のスピンオフ以来、Sogouの収益は6四半期連続で27.5%の複合成長率を維持しています。このスピードにより、Sogou は同時期に最も急成長した一流インターネット企業となった。

同時に、360 と Tencent も検索エンジンのレイアウトに注力しています。

実際、テンセントは2006年に早くもSosoを立ち上げて検索市場に参入し、翌年にはKuxun.comと協力してTencent Soso分類検索を立ち上げ、住宅や列車のチケットなどの分類情報に対するライフ検索を提供しました。当時、張一鳴はまだKuxunの初期の従業員でした。

2009年、テンセントはライフスタイル検索ウェブサイトのAibang.comを買収し、Baiduの初代CTOでAibang.comの創設者である劉建国氏もSosoに加わった。 Googleが中国から撤退した後、テンセントは元副社長で『The Wave at the Top』の著者である呉軍氏を含む多くの元Googleの人材を引き抜き、その年にSOSO検索部門を設立した。

テンセントはSosoに多くの資源と資金を投入してきたと言える。 2011年、テンセントの元CTO熊明華氏は、ソソに12億ドルの研究開発資金を投資し、翌年も10億ドル近くを投資し続けると発言した。

しかし、こうした報奨はSosoの業績を低迷させただけだった。2012年、テンセントは同社史上2度目の組織構造調整に乗り出した。この調整で、テンセントの電子商取引チームは解散され、検索部門全体が分割・再編された。それから間もなく、Sosoの業務を担当していた呉俊はテンセントを辞任した。

テンセント・ソソが追い詰められた直後、王小川氏は社内メールで、ソゴウがアリババが保有する10％の株式を買い戻すと述べ、これによりテンセントは後にソゴウに戦略的投資を行うことが可能になった。

2013年9月、テンセントは香港証券取引所で発表を行い、Sohuおよびその他の独立した第三者と引受契約を締結し、Sogouに4億4,800万米ドルを注入し、SosoおよびQQ入力メソッド事業をSogouの既存事業と統合すると発表した。

テンセントが検索ができないことについて、ウー・ジュンはかつて、テンセントには検索の遺伝子がなく、忍耐力が欠けているからだ、とコメントした。外から見ると、Soso は Tencent のブラウザ市場シェア喪失により大きな打撃を受けた。

王小川がブラウザの開発を提案したとき、張朝陽は反対したが、王小川は密かにSogouブラウザを開発した。360 Searchの成長もブラウザからのトラフィックに依存していたが、テンセントはTTブラウザのチャンスを逃した。

テンセント捜索は終了したが、テンセントと捜狗は7年間にわたる親密な関係を築き始めた。

最高の目的地

王小川氏はメディアとのインタビューで、社内起業には独自の困難があると述べた。 Sohuの遺伝子はポータルであり、Sogouに検索、ブラウザ、入力方法を作ることは、Sohu内でまったく新しいものを育てることに等しい。外部の人からは「キツネに犬が生えている」と評され、運営が難しくなっている。

最もよく知られているのは、王小川が捜狐内で二度疎外されたが、辞職しなかったということだ。一部のメディアは彼を「行動において忍耐強く、慎み深い」人物と評した。

王小川氏にとって、2010年の株式分割は良い出発点となった。 「私たちは艦隊なのか、それとも船なのかという比喩があります。捜狐グループに留まることは、基本的に艦隊に所属しているようなもので、それぞれが独自の目標を持っていますが、2つの目標は一致していないため、多くの問題を引き起こします。分割することは、妥協のコストなしで、それぞれが独自の目標を持つ別々の船になるようなものです。」

Sogou の独立性を維持することは、常に王小川氏のこだわりであった。テンセントのSogouへの投資は、テンセントが支配権を握ろうとしたため、一度中断された。しかし、360の出現により、王小川氏は最大限の誠意を持ってテンセントに再度アプローチし、支配権を放棄し、最終的に協力関係に至った。王小川の濟狗に対する気持ちは、「濟狗が上場するまで恋人は作らない」という噂からも伺える。

かつて「入力方式＋ブラウザ＋検索」の三段ロケットモデルに依存していたSogouは、今や新たなインターネット競争の中で成長が鈍化するジレンマに陥っている。

第1四半期の財務報告によると、純損失は10倍以上に拡大し、収益の伸びは停滞し、Sogouの第1四半期の営業コストは大幅に増加し、前年同期比で約3,300万ドル増加しました。これにより、Sogouの今四半期の売上総利益はわずか4,026万ドルとなり、前年同期比で40.9%減少しました。

Sogouは財務報告書で、「トラフィック獲得コストが収益コストの主な要因で、1億8130万ドルに達し、前年同期比27％増、総収益の70.5％を占めた。2019年の同時期は56.6％だった。感染拡大中、外出制限を受けたユーザーはオンラインで過ごす時間が増え、Sogouのサードパーティトラフィック獲得コストが増加した」と説明した。 2018年第1四半期、Sogouのトラフィックの36％はテンセントから、残りの25％は自社チャネルから、39％は支払いを通じて購入された。

Sogouの検索および検索関連収益は2億3,760万ドルで、前年比1%増となり、収益の92.5%を占めた。近年、Sogou Searchの主要業務に占める割合は90%を超えており、増加し続けています。人工知能やスマートハードウェアなど未来関連事業も不振だった。しかし、人工知能などの事業は継続的な研究開発費の投資が必要であり、業績低下の影響により研究開発投資を増やすことが難しい状況にあります。

赤字続きの捜狗が捜狐の重荷になれば、売却されるのも時間の問題だろう。テンセントに買収されるのが最良の結果だ。検索遺伝子が不足していると批判されてきたテンセントは、王小川のような人材の参加を必要としており、テンセントの資源支援は、王小川が未達成の理想を継続するのに役立つこともできる。

WeChat検索とToutiao検索の戦い

テンセントの2019年度キャンパス採用プロダクトマネージャー面接では、「百度検索、微信検索、今日頭条検索に対抗する検索製品を作るとしたら、どれか一つを選び、その理由は何か」という質問がありました。

実際、WeChatとToutiaoのどちらが検索をしても、Baiduの拠点を揺るがすと思われるが、実際にはWeChatとToutiaoが最初に戦うことになるかもしれない。両社はほぼ同時期に検索に注力し始めた。ToutiaoのCEOである朱文佳氏は2017年に早くも検索チームの構築を開始し、WeChatも同年、検索アプリケーション部門を設立した。

昨年11月、今日頭条検索について語った際、朱文佳氏は検索をうまく行うには、技術、コンテンツ、そして本来の意図という3つの重要なポイントがあると述べた。テクノロジーが検索エクスペリエンスを決定します。コンテンツは検索の基盤であり、2 つの側面があります。1 つは豊富さ、つまりコンテンツ エコシステムが十分に大きいこと、もう 1 つは高品質、つまりコンテンツの品質が十分に高いことです。製品が長期的に継続できるかどうかは、当初の意図によって決まります。

今日頭条の検索について、王小川氏はかつて次のような意見を述べた。「コンテンツを入り口として持つことは検索を行うための条件であり、トラフィックは検索ビジネスの基礎の1つに過ぎない。ユーザーベースが大きいからといって、必ずしも良い検索結果が保証されるわけではない。」明らかに、ByteDance 独自のコンテンツ エコシステムは、検索にはまったく不十分です。

対照的に、WeChat Searchは公式アカウントやミニプログラムに加えて、Zhihu、Douban、Kuaishou、Sogouなど多くのエコシステムパートナーに接続しています。現在、WeChat検索には、モーメント、音楽、百科事典、ショートビデオ、ミニプログラム、絵文字、ビデオ、公開アカウント、記事、WeChatインデックス、読書、Q&A、製品、ニュースなど、さまざまなサービスコンテンツがすでに含まれています。

モバイルインターネットの時代では、アプリは相互に情報を交換できない情報孤島となり、検索エンジンにとって障害となっています。ミニプログラムはシステムによって統一的に取得でき、ミニプログラム内のコンテンツを直接検索できます。張小龍氏は、検索は常にミニプログラムの主要なトラフィック源であるべきであり、ミニプログラムのコンテンツ補足も検索が到達できる情報密度を豊かにすると述べた。

少し前に、WeChatは「サービス検索」機能を開始しました。このサービスを通じて、高品質のサービスがすぐに「バイラル」になり、より多くのユーザーが簡単にアクセスできるようになります。ブランドマーチャントも、サービスを通じてより多くのトラフィックを引き付け、ブランド認知度を高めることができます。 Sogou の統合により、WeChat 検索がさらにサポートされます。

WeChat検索とToutiao検索に関するインタビューの質問に関しては、WeChat検索が最良の答えになりつつあるようです。

張一鳴氏はかつて社内講演で「検索シナリオの拡大と良質なコンテンツがなければ、Toutiaoの成長余地は4000万DAUに過ぎないかもしれない」と述べた。ByteDanceが検索事業への投資を続ける限り、答えは変数に満ちている。

著者: DoNews

出典: DoNews (ID:ilovedonews)

原題: Sogou が Tencent に売却、Toutiao 検索はどうなる?

キーワード: Toutiao 検索、Sogou 検索