Evernote: 1頭の象から象の家族へ

ロシア系アメリカ人のフィル・リビン氏は、初めての中国訪問中に「包囲」された。 5月のGMICカンファレンスで、リビンは「エレファント」のファンやメディアに囲まれた。

リビン氏は「Evernote」の創業者。同社の英語名はEvernote。ファンから「Elephant」という愛称で呼ばれているのは、Evernoteが緑色の象をロゴにしているからだ。

現在、Libinの「象」は中国に上陸し始め、オフィスを設立し、UC Web、Alipay（Weibo）など、より信頼できる現地パートナーを見つけました。

実際、「印象笔记」という中国語名が登場する前から、Evernote にはすでに約 100 万人の中国ユーザーがいました。このグループの人々は主にインターネット、金融、メディアなどの業界に分布しています。代表的な人物としては、SOHO Chinaの潘世宜氏と張欣氏、UCWebの会長兼CEOの于勇富氏（Weibo）、Guokr.comのCEOの季世三氏などが挙げられます。

記者とのインタビューで、これまでに3つの事業を立ち上げたリビン氏は、今回は「メモリアウトソーシング」事業を行う100年の歴史を持つ店舗を建設したいと語った。クラウド ストレージ テクノロジーを利用するインターネット アプリケーションであり、開始以来の目標は「あらゆる小さなことを記録する」ことです。リビン氏は自らの野望を隠さず、「ユーザーのために第二の脳を作りたい」と語った。

「新しいことに挑戦するのが大好き」なインターネット起業家である Yu Yongfu 氏は、1 年以上前に「Elephant」に魅了され、日々の仕事の計画や生活の雑用を管理するために使い始めました。 Evernote のメインアプリを使い続けるだけでなく、おいしい食べ物を記録するための Food (「食事日記」) も試しました。

シリコンバレーでは、この会社は最高のクラウド ストレージ アプリケーションの 1 つを開発していることで最もよく知られています。 LinkedIn のソフトウェア エンジニアは、「アメリカの企業は、非常に優れたものを作るのが好きで、非常に優れているため、2 番目に競争できる場所はありません」とコメントしました。業界の評判によれば、Evernote はすでにニッチな分野でこの目標を達成しています。

しかし、リビン氏の行動は、Evernote が単なる傑出した象であることに満足していないことを示している。同氏はツールからプラットフォームへと移行し、象の群れを率いることを望んでいるのだ。

1 頭の象から象の群れに成長するにはどうすればよいでしょうか。「メモリ」ビジネスを展開する Evernote にとって、人々の記憶の方法はさまざまであるため、メモリ関連の製品を 1 つだけ生産するだけでは不十分です。

リビン氏とアンドリュー副社長は記者団に対し、サービス指向の企業として、まずユーザーが何を必要としているかを考え、このメモリ需要に基づいて製品化を行い、さまざまな派生製品を生み出していると語った。たとえば、「食べ物メモ」はおいしい食べ物を即座に記録するのに役立ち、「つながり」は新しい友達を記録するのに役立ちます。 「需要があるところならどこでも、象の群れはそこで拡大するだろう」とエバーノートのエンジニアは語った。

しかし、一頭の象の努力だけでは群れを作るのに十分ではありません。 Evernote は、サードパーティの開発者を引き付け、それを中心に新しい製品を開発するために API プラットフォームを公開しました。 2 か月以内に、中国の API プラットフォームには 2,000 人の開発者が参加しました。リビン氏は記者団に対し、エバーノートがプラットフォームをオープンした後、適合性が高いと思われる製品があれば買収し、自社の製品システムに組み込むと語った。オーストラリアの「Circle」がその代表例です。

中国におけるEvernoteの最初のパートナーとして、Yu Yongfu氏は自身の趣味以外の理由から「Elephant」を選択しました。彼にとって、Evernote の上記の製品ロジックは、彼のインターネット哲学と多くの類似点を持っています。

同氏は記者団に対し、インターネットがオープンであり続けるためには2つの重要な方向性があると語った。1つはユーザーに対するものであり、もう1つはパートナーに対するものである。Evernoteはパートナーに対する2番目のオープンレベルに向かっている。 「ソフトウェア企業という考え方を捨て、サービス指向のインターネット企業になる。すべてのソフトウェアサービスプラットフォームは、APIの形で業界パートナー全体に公開されている。その目的は、ユーザーにより良い製品とユーザーエクスペリエンスを提供することだ」とYu Yongfu氏は述べた。

中国のジャングルはゾウを養うことができるのか？

Yu Yongfu 氏が率いる UC Youshi は「Elephant」の中国進出の足跡をたどったが、Evernote が現地市場で生き残れるかどうかは未知数である。

リビン氏は中国進出に非常にこだわり、「中国に進出しなければ、国際企業とは言えない」と語った。このビジョンを実現するには、地元の生態系に精通したリーダーのグループを見つける必要があります。

ブロードバンド産業基金会長の田蘇寧氏が、エバーノートの第5回資金調達に名乗り出た。ビッグデータとクラウドコンピューティングのビジネスチャンスに楽観的だったこの投資家は、ジェリー・ヤン氏らの紹介でEvernoteを選んだ。フィル・リビンがロシア出身だったことも、ティアン・スニンに感銘を与えたもう一つの理由だった。田蘇寧の父、田宇建と母、劉淑はソ連で生物学を学ぶ学生だった。二人は1954年にレニングラードの林業技術大学で出会い、恋に落ちた。「蘇寧」という言葉は「レニングラードを忘れるな」という意味である。

初めて会ったとき、ティエン・スニンさんはリビンさんのロシア語を試したかったので、彼の母親に電話した。「彼らは長い間ロシア語で話し、とても仲良くなりました」とティエン・スニンさんは興味深く思い出した。その後6カ月間で両者は4回会合し、Evernoteを指導するブロードバンド産業基金の投資計画を確定した。

当初、リビン氏は他のシリコンバレーの経営者同様、中国のインターネット規制に戸惑っていた。田蘇寧氏が「先導」する際に最初にしたことは、北京市経済情報化委員会の委員長を立斌氏に紹介し、中国政府が差し伸べた和解の枝に直接触れさせることだった。

これにより、リビンの自信は大きく高まりました。 GMICでのスピーチで、彼は年末までに中国が日本を抜いてEvernoteにとって世界第2位の市場になるとの期待を表明した。その後70日間、顧毅氏率いる中国チームは「象」が国内の気候と土壌に適応できるよう懸命に働きました。

しかし、多くの中国現地のインターネットアプリケーション専門家は、「Elephant」が中国市場でより良いパフォーマンスを発揮できるかどうかについてさまざまな意見を持っており、中には懸念する人もいます。

36Krの共同創業者、王荘氏は記者団に対し、自身もEvernoteの古いユーザーとして周辺機器「Renma」も試してみたが、1週間で使用をやめたと語った。「携帯電話を交換して他人の写真を撮ったり記録したりする方法は、中国人の社会習慣に合わないのかもしれない」

Qihoo 360の周鴻義会長はEvernoteとの協力の意向を表明したが、「本来のジャングルにおける象の生存」に対する懸念も表明した。彼の意見では、Evernote の支払いモデル、「無料のストレージと、容量の拡張に応じて課金する」は、アメリカ人の購買力に関係しているという。 「しかし中国では、こうした機能が独立したソフトウェアや独立した企業になることは難しい場合が多い。その代わりに、大企業内の機能となり、無料のソリューションを使用してそれを実現することになる。」周洪毅は言った。

Jiang Weihang 氏が率いる NetEase Youdao Cloud Notes チームは、中国における Evernote の主な挑戦者の 1 つです。 「Youdao Cloud Notesは中国市場に根ざしており、Weiboなどの現地製品を通じて拡大しています。」しかし、江維航氏は、クラウドストレージ市場は中国のインターネットにとってまだ初期段階の市場だと考えている。Evernoteは100万人以上のユーザーを獲得しているが、Youdao Cloud Notesのユーザー数は300～400万人に過ぎない。 「今は共同で市場を開拓する段階。市場が小さければ意味がない」

製品自体の話に戻ると、サイエンス・スクワレル・クラブの創設者であり神経生物学の博士でもあるジ・シサン氏は、Evernote は完璧ではなく、記憶の複雑さゆえに研究開発の余地が広く残されていると考えています。 「人は人生で多くのものと接触する必要がありますが、記憶には限りがあるため、非常に重要な選択メカニズムが必要です。現在、Evernote のツールは、情報を入力して適切なタイミングで検索することしかできません。人間の記憶メカニズムを実現し、人々が何を覚えておく価値があるかを知るには、優れたアルゴリズムも必要です。」

国内外を問わず、この複雑なプロジェクトに Evernote のエンジニアが取り組み続けることが必要です。彼らが本当に「人間の脳のアウトソーシング メカニズム」を実現したいのであれば。

原題: Evernote: 「象」から「象」の家族へ

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